18世紀(jì)末到19世紀(jì)初的德國(guó)古典哲學(xué)，是馬克思主義哲學(xué)的重要理論來(lái)源之一。這一時(shí)期德國(guó)古典哲學(xué)最著名的人物是黑格爾和費(fèi)爾巴哈。黑格爾是德國(guó)古典唯心主義哲學(xué)的集大成者，是繼康德之后這一哲學(xué)派別的頂峰。黑格爾以后，古典唯心主義哲學(xué)就開(kāi)始衰落了。
　　
　　黑格爾1770年8月生于德國(guó)斯圖加特的一個(gè)官僚家庭。1788年進(jìn)圖賓根神學(xué)院學(xué)習(xí)神學(xué)。法國(guó)大革命爆發(fā)后，黑格爾極其興奮，歡呼法國(guó)大革命是“一次壯麗的日出”。在他的日記里，他還留下了“反對(duì)暴君！”“自由萬(wàn)歲！”“盧梭萬(wàn)歲！”的口號(hào)。與同學(xué)一起，黑格爾還種了一棵“自由樹(shù)”。雅各賓派專政后，黑格爾對(duì)法國(guó)大革命的看法發(fā)生了很大的轉(zhuǎn)變。他憎恨暴力革命，稱人民群眾“只是一群無(wú)定形的東西”，說(shuō)“他們的行動(dòng)完全是自發(fā)的、無(wú)理性的、野蠻的、恐怖的”。
　　
　　大學(xué)畢業(yè)后，黑格爾大部分時(shí)間都是擔(dān)任大學(xué)的講師、教授。1801年，30歲的黑格爾任教于耶拿大學(xué)。1829年，黑格爾就任柏林大學(xué)校長(zhǎng)。正是在這一時(shí)期，黑格爾的哲學(xué)思想最終被定為普魯士國(guó)家的欽定學(xué)說(shuō)。因此，說(shuō)他大器晚成毫不過(guò)分。第三年，霍亂病橫掃歐洲，黑格爾不幸染上了它，當(dāng)年就去世了。
　　
　　黑格爾的哲學(xué)著作及其豐富，其代表作品有《精神現(xiàn)象學(xué)》、《邏輯學(xué)》、《哲學(xué)全書(shū)》、《法哲學(xué)原理》、《哲學(xué)史講演錄》、《歷史哲學(xué)》和《美學(xué)》等。
　　
　　黑格爾是個(gè)客觀唯心論者。他和康德的看法不同，他不承認(rèn)有獨(dú)立存在于意識(shí)之外的“物自體”，也就是不承認(rèn)意識(shí)之外有客觀物質(zhì)存在。他認(rèn)為在自然界出現(xiàn)之前存在的是整個(gè)宇宙精神，他稱它“絕對(duì)精神”。他把絕對(duì)精神看做世界的本原。絕對(duì)精神并不是超越于世界之上的東西，自然、人類社會(huì)和人的精神現(xiàn)象都是它在不同發(fā)展階段上的表現(xiàn)形式。因此，事物的更替、發(fā)展、永恒的生命過(guò)程，就是絕對(duì)精神本身。這樣，他把一切都弄顛倒了。馬克思曾經(jīng)就此指出，黑格爾的唯心主義哲學(xué)是“兒子生出母親，精神產(chǎn)生自然界，基督教產(chǎn)生非基督教，結(jié)果產(chǎn)生起源”。他的絕對(duì)精神，不過(guò)是上帝的別稱而已。黑格爾哲學(xué)的任務(wù)和目的，就是要展示通過(guò)自然、社會(huì)和思維體現(xiàn)出來(lái)的絕對(duì)精神，揭示它的發(fā)展過(guò)程及其規(guī)律性，實(shí)際上是在探討思維與存在的辯證關(guān)系，在唯心主義基礎(chǔ)上揭示二者的辯證同一。
　　
　　圍繞這個(gè)基本命題，黑格爾建立起令人嘆為觀止的客觀唯心主義體系，主要講述絕對(duì)精神自我發(fā)展的三個(gè)階段：邏輯學(xué)、自然哲學(xué)、精神哲學(xué)。黑格爾在論述每一個(gè)概念、事物和整個(gè)體系的發(fā)展中自始至終都貫徹了這種辯證法的原則。黑格爾的巨大功績(jī)是他闡述了發(fā)展的思想，提出了質(zhì)量互變、對(duì)立統(tǒng)一和否定之否定三個(gè)規(guī)律，把世界上的一切都看作是處在不斷的運(yùn)動(dòng)、變化、發(fā)展的過(guò)程中，認(rèn)為矛盾是事物發(fā)展的源泉和基礎(chǔ)。他說(shuō)：“矛盾是推動(dòng)整個(gè)世界的原則，說(shuō)矛盾不可設(shè)想，那是可笑的。”黑格爾也把人類歷史看作是從低級(jí)到高級(jí)、從不完善到完善的發(fā)展過(guò)程。這是人類思想史上最驚人的大膽思考之一，是黑格爾唯心主義哲學(xué)體系中的珍珠。
　　
　　恩格斯后來(lái)給黑格爾以高度的評(píng)價(jià)：“近代德國(guó)哲學(xué)在黑格爾的體系中達(dá)到了頂峰，在這個(gè)體系中，黑格爾第一次———這是他的巨大功績(jī)———把整個(gè)自然的、歷史的和精神的世界描寫(xiě)為處于不斷運(yùn)動(dòng)、變化、轉(zhuǎn)化和發(fā)展中，并企圖揭示這種運(yùn)動(dòng)和發(fā)展的內(nèi)在聯(lián)系。”
　　
　　黑格爾的社會(huì)政治觀點(diǎn)極為保守，他極力為普魯士國(guó)家的專制主義體制辯護(hù)，認(rèn)為它們是最好的制度，應(yīng)該永世長(zhǎng)存。在他看來(lái)，道德的本質(zhì)在于財(cái)產(chǎn)，法律的本質(zhì)在于保護(hù)私有財(cái)產(chǎn)，而要維持私有財(cái)產(chǎn)制度，就必須有國(guó)家暴力。黑格爾極力鼓吹日耳曼民族是最優(yōu)秀的民族，極力鼓吹戰(zhàn)爭(zhēng)，說(shuō)沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)整個(gè)社會(huì)就會(huì)是一潭死水，戰(zhàn)爭(zhēng)是防止國(guó)民腐化的一劑良藥。他的這一系列觀點(diǎn)，為以后法西斯的暴行提供了借口。
　　
　　由于黑格爾極力為普魯士政府鼓吹，美化它，說(shuō)它是絕對(duì)精神的最新表現(xiàn)，并沐浴在普魯士學(xué)院春風(fēng)化雨的溫暖陽(yáng)光里，他的對(duì)手就送了他一個(gè)“御用哲學(xué)家”的封號(hào)。黑格爾在大學(xué)極受學(xué)生歡迎，他的課堂常常被學(xué)生擠得水泄不通。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)也在柏林大學(xué)的哲學(xué)家叔本華卻對(duì)這些不以為然，于是他在同樣的時(shí)間開(kāi)課，與黑格爾分庭抗禮。結(jié)果他大失所望，上他課的人寥寥，從來(lái)沒(méi)有超出過(guò)3人。