13世紀(jì)中葉，在著名的巴黎大學(xué)有一位年輕的神學(xué)教授，因沉默、溫順，人送外號(hào)“啞牛”。但他才華橫溢，年紀(jì)輕輕已嶄露頭角，一些有名望的學(xué)者很賞識(shí)這位年輕人，阿爾伯特就曾斷言：“啞牛”之聲必將聞名于世。”果然，“啞牛”后來成了中世紀(jì)最有名的神學(xué)家和經(jīng)院哲學(xué)家。他就是意大利人托馬斯·阿奎那（1225—1274年），中世紀(jì)基督教經(jīng)院哲學(xué)思想的集大成者。
　　
　　托馬斯·阿奎那出身于意大利的一個(gè)貴族家庭，青年時(shí)代就成為了多明我修會(huì)會(huì)士，曾先后在那不勒斯大學(xué)和巴黎大學(xué)就學(xué)，跟隨亞里士多德學(xué)者大阿爾伯特學(xué)習(xí)，深深為之折服。這成為他一生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。自1257年開始，他在巴黎大學(xué)教授神學(xué)，用10年時(shí)間專心從事教學(xué)和著作活動(dòng)，并被羅馬教廷任命為神學(xué)顧問與講師。
　　
　　其時(shí)基督教會(huì)正統(tǒng)神學(xué)家們，如安瑟倫之類，慣于采用柏拉圖的先驗(yàn)論哲學(xué)來闡述神學(xué)教義。面對日益興起的唯名論哲學(xué)和阿威羅依主義，這種思想體系已難以適應(yīng)時(shí)代的要求。托馬斯的著作一改前人做法。他首先肯定神學(xué)是一門學(xué)問，這就是說，神不僅是信仰的對象，而且也可以成為理智把握的對象。接著，托馬斯在肯定傳統(tǒng)啟示神觀念的同時(shí)，又強(qiáng)調(diào)了自然神學(xué)的必要性，而他本人更注意對自然神學(xué)問題的研究。托馬斯的著作廣泛運(yùn)用亞里士多德的哲學(xué)范疇和邏輯方法，重新論證了基督教的信仰，使之成為一個(gè)全新的體系。托馬斯對基督教思想的發(fā)展有著極為重要的影響。
　　
　　托馬斯·阿奎那成功地將基督教的神學(xué)思想和亞里士多德的哲學(xué)融合在一起，建立起了龐大的經(jīng)院哲學(xué)體系。他一生著有18部巨著，其中包括集基督教思想之大成的《神學(xué)大全》和《哲學(xué)大全》、《論存在和本質(zhì)》、《反異教大全》等。
　　
　　托馬斯·阿奎那的全部理論都是為天主教信條服務(wù)的。他明確提出哲學(xué)必須為神學(xué)服務(wù)，之后，又為上帝存在這一神學(xué)最高信條作了哲學(xué)的論證，認(rèn)為應(yīng)通過上帝的創(chuàng)造物來認(rèn)識(shí)上帝的存在，利用亞里士多德哲學(xué)中的目的論的唯心主義思想推論出萬物創(chuàng)造者的上帝的存在。
　　
　　在所著《神學(xué)大全》一書中，他認(rèn)為宇宙秩序是按等級(jí)的階梯來安排的，從非生物體開始，逐級(jí)上升到人、圣徒、天使，最高是上帝，每一個(gè)較低的等級(jí)都有高一級(jí)的目的，并力圖達(dá)到這個(gè)目的。所以整個(gè)體系都傾向于上帝，上帝是宇宙的最終目的。所有知識(shí)必須為神學(xué)服務(wù)，如果知識(shí)不以證知上帝為目的，任何知識(shí)都是罪惡。托馬斯的神學(xué)直至現(xiàn)在還支配天主教會(huì)的思想體系。19世紀(jì)末，羅馬教廷宣布托馬斯·阿奎那的神學(xué)為天主教會(huì)的最高哲學(xué)權(quán)威。在今天的資本主義世界中還流行所謂新托馬斯主義，竭力使科學(xué)從屬于宗教，理性從屬于信仰。
　　
　　托馬斯·阿奎那還極力鼓吹教會(huì)的權(quán)力至高無上，認(rèn)為如同神高于人，靈魂高于肉體一樣，教會(huì)高于世俗的國家。教皇是基督的代理人，政權(quán)應(yīng)由他掌握，國家必須服從教會(huì)，國王必須順從教皇。他還極力維護(hù)封建君主的統(tǒng)治權(quán)力，認(rèn)為君主制是最好的政治形式，并說，沒有一個(gè)統(tǒng)治者控制和指導(dǎo)民眾，社會(huì)就會(huì)解體。
　　
　　托馬斯·阿奎那從靈魂不死的觀點(diǎn)出發(fā)，大力宣揚(yáng)“來世幸福”，認(rèn)為塵世生活的幸福并非最高幸福，最高幸福是對上帝的靜觀，從而使靈魂得救。這只有在來世，在彼岸世界才能做到，因而為爭取現(xiàn)實(shí)生活的幸福而進(jìn)行斗爭就是惡就是犯罪，最大的犯罪行為是異端或異教行為。對一切異教徒均應(yīng)活活燒死，“將他們從世界上消滅掉”。
　　
　　托馬斯·阿奎那包羅萬象的神學(xué)唯心主義體系產(chǎn)生后，受到了一些正統(tǒng)神學(xué)家的攻擊。他去世3年后，巴黎各神學(xué)大師曾譴責(zé)了219條命題，其中有12條是托馬斯的觀點(diǎn)。在中世紀(jì)，這是最嚴(yán)厲的譴責(zé)。
　　
　　但是，教會(huì)在他生前甚至就給予了他極大的支持和極高的聲譽(yù)，稱他為最光榮的“天使博士”。他的學(xué)說很快成為西歐中世紀(jì)思想領(lǐng)域中占絕對統(tǒng)治地位的學(xué)說。1323年教皇追封他為“圣徒”，1567年他又被命名為“教義師”。1879年，羅馬教皇利奧十三頒布教諭，規(guī)定以托馬斯主義為天主教的官方神學(xué)和哲學(xué)。在本世紀(jì)中，新托馬斯主義在西方思想界中十分活躍。