1836年春天的一個晚上，彼得堡大劇院正上演一出戲，戲名是《欽差大臣》。這是個諷刺喜劇，劇本寫得精彩極了，演員的表演也非常出色，觀眾完全被征服了，不時爆發(fā)出一陣陣歡快的笑聲和熱烈的掌聲。
　　
　　這時，從一個豪華包廂里站起來一個人，他是沙皇尼古拉一世。只聽他恨恨地對身邊的人說：“這叫什么戲！我感到它在用鞭子抽打我的臉。”說罷，他出了包廂，氣呼呼地回到了宮中。為什么沙皇如此討厭《欽差大臣》呢？這事我們要先從他的作者果戈理說起。
　　
　　果戈里是俄國19世紀前半葉最優(yōu)秀的諷刺作家，諷刺文學(xué)流派的開拓者，批判現(xiàn)實主義文學(xué)的奠基人之一。
　　
　　1809年4月，果戈里出生在烏克蘭的一個地主家庭里。他從小受到藝術(shù)的熏陶，愛好繪畫，喜愛烏克蘭的民謠、傳說和民間戲劇。他的童年時代是在恬靜的田園生活中度過的。讀中學(xué)時，他深受十二月黨人和普希金愛好自由的詩歌，以及法國啟蒙學(xué)者著作的影響，立志要為祖國服務(wù)、造福人民。后來他離家去彼得堡謀生，幾經(jīng)周折，才在國有財產(chǎn)及公共房產(chǎn)局和封地局先后供職，飽嘗了世態(tài)炎涼和小職員度日的艱辛。嚴酷的社會現(xiàn)實使他從理想的夢幻中漸漸覺醒過來，透過城市那富麗堂皇的外表，看清了官場的黑暗與腐敗，以及普通民眾身受的苦難和不平。
　　
　　在彼得堡，果戈理有幸結(jié)識了當時著名的詩人茹可夫斯基和普希金，這對于他走上創(chuàng)作道路有很大的影響，特別是他與普希金的友情與交往更被傳為文壇的佳話。1831年至1832年間，年僅22歲的果戈理發(fā)表了一部以《狄康卡近鄉(xiāng)夜話》為題的短篇小說集，步入文壇。這部小說集是優(yōu)美的傳說、神奇的幻想和現(xiàn)實的素描的精美的結(jié)合，以明快、活潑、清新、幽默的筆調(diào)，描繪了烏克蘭大自然的詩情畫意，謳歌了普通人民勇敢、善良和熱愛自由的性格，同時鞭撻了生活中的丑惡、自私和卑鄙。它是浪漫主義與現(xiàn)實主義創(chuàng)作相結(jié)合的產(chǎn)物，被普希金譽為“極不平凡的現(xiàn)象”，從而奠定了果戈理在文壇的地位。
　　
　　1835年，中篇小說集《米爾戈羅德》和《彼得堡的故事》的出版給他帶來聲譽。《米爾戈羅德》收入4篇小說，其中《塔拉斯·布爾巴》是歷史題材，塑造了哥薩克英雄布爾巴的形象，歌頌了民族解放斗爭和人民愛國主義精神?！侗说帽さ?a href=http://inspiredelm.com/gushi/ target=_blank class=infotextkey>故事》取材當時現(xiàn)實生活，展示了生活在專制制度下“小人物”的悲劇，尤以《狂人日記》和《外套》最為突出?！犊袢?a href=http://inspiredelm.com/riji/ target=_blank class=infotextkey>日記》藝術(shù)構(gòu)思獨特，出現(xiàn)在讀者面前的是狂人和狗的通訊、幾篇日記，形式荒誕。小說主人公是一個微不足道、安分守己的小公務(wù)員，受階級社會重重壓迫，處處被人侮辱蹂躪，最后被逼發(fā)瘋。《外套》寫地位卑微的小官吏惟一生存樂趣是渴望攢一點錢做一件外套，不料新外套剛上身便被人劫走。這件事反成笑料，主人公最后含恨死去。
　　
　　1836年果戈理發(fā)表了諷刺喜劇《欽差大臣》。它描寫紈绔子弟赫列斯達可夫與人打賭輸?shù)镁?，正一籌莫展，從彼得堡途經(jīng)外省某市，被誤認為“欽差大臣”，在當?shù)毓倭胖幸鹂只?，鬧出許多笑話。果戈理用喜劇這面鏡子照出了當時社會達官顯貴們的丑惡原形，從而揭露了農(nóng)奴制俄國社會的黑暗、腐朽和荒唐反動。它一反當時俄國舞臺上毫無思想內(nèi)容的庸俗笑劇和傳奇劇的做法，在繼承俄國現(xiàn)實主義戲劇傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，創(chuàng)造了以社會重要矛盾———官僚集團與人民大眾的矛盾為基本社會沖突的社會喜劇。劇本題詞“自己的臉丑，為什么要怨鏡子”，形象地闡明了文學(xué)創(chuàng)作是現(xiàn)實生活的一面鏡子的現(xiàn)實主義的創(chuàng)作原則?！稓J差大臣》首次在彼得堡公演，獲得驚人成功，但遭到俄國官僚社會的攻擊和誹謗，果戈里被迫出國，5年后回國，于1842年發(fā)表了長篇小說《死魂靈》。
　　
　　《死魂靈》描寫了一個詭計多端的投機家乞乞科夫的故事。他為了發(fā)財致富，想出了一套買空賣空、巧取豪奪的妙計。在Ｎ市及其周圍地主莊園，乞乞科夫賤價收購在農(nóng)奴花名冊上尚未注銷的死農(nóng)奴，并以移民為借口，向國家申請無主荒地，然后再將得到的土地和死農(nóng)奴名單一同抵押給政府，從中漁利。后來，乞乞科夫又來到某省省會，廉價收買“死魂靈”到民事法庭去辦理買賣契約和注冊登記，企圖把死人當作活人拿到救濟局去抵押，騙取大筆錢財。當他在省城辦完手續(xù)，被官吏們當作有大批農(nóng)奴的地主和百萬富翁時，一個冒失賣主突然揭發(fā)了他買死魂靈的秘密。但官吏們對此都不理解，反疑神疑鬼，胡亂猜測，鬧得滿城風雨，人人自危。乞乞科夫也只好偷偷溜掉。
　　
　　果戈里通過乞乞科夫遍訪各地主莊園的過程，展示了俄羅斯外省地主肖像畫廊。通過對地主種種丑惡嘴臉的生動描寫，作者令人信服地表明，俄國農(nóng)奴制已到了氣息奄奄的垂死階段?！端阑觎`》以俄國“病態(tài)歷史”而震撼了整個俄羅斯。它的意義和價值，就在于對俄國封建農(nóng)奴制度的無情揭露和批判，而其批判的深刻，在俄國長篇小說中，果戈里是第一人。所以《死魂靈》歷來被認為是19世紀俄國批判現(xiàn)實主義文學(xué)的奠基作品。
　　
　　繼《欽差大臣》之后，《死魂靈》再次震撼了俄羅斯。果戈里被迫再次出國。后來他長期僑居國外，脫離了國內(nèi)先進文學(xué)界，思想發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。他企圖續(xù)寫《死魂靈》第二部，希望在里面寫幾個好地主，樹立俄國地主的正面形象，把乞乞科夫?qū)懗蓷墣簭纳?，終未成功。1852年他在病中將稿件付之一炬，不久辭世。