我們通常用成語”曇花一現"來形容事物一出現，很快就消失了，但是這個詞的原意卻是指一種有趣的植物開花現象。  
　　曇花是一種灌木狀肉質植物，屬于仙人掌科植物家族，它和家族中的大部分成員都有一個共同的特點，那就是開花的時間非常短。尤其是曇花，一朵花從開放到調謝，大概只能持續(xù)三四個小時，而且它還總喜歡在半夜的時候開放，因此它在墨西哥有個古怪的名字，叫"十二點花"。

　　曇花開放的時候，花筒慢慢地翅起，緊接著，絳紫色的外衣就打開了，然后由20多片花辦組成的、潔白如雪的大花朵就開放了。開放時，花辦和花蕊都在顫動，看上去艷麗動人。可是只過了三四個小時后，花冠就閉合了，花朵很快就調謝了，真可謂"曇花一現"！

　　為什么曇花開花時間那么短呢？原來，曇花的原產地是中美洲和南美洲的熱帶沙漠地區(qū)。在沙漠里，白天和晚上的溫差變化非常大，白天氣溫高，非?；馃幔砩蠚鉁剌^低，要涼快得多。曇花選擇晚上四五個小時內開花，這樣，嬌嫩的花朵就不會被強烈的陽光曬焦。而且嘗花屬于蟲媒花，沙漠地區(qū)晚上8、9點鐘正是昆蟲活動頻繁的時候，所以，此時開花最有利于授粉。午夜以后，沙漠地區(qū)氣溫又過低，不利于昆蟲的活動，就不利于曇花的授粉。所以，曇花到第二天清晨就調謝，這種特殊的開花方式，使它能在干旱炎熱的嚴酷環(huán)境中生活，繁衍后代。久而久之，這種習性就一代一代地遺傳下來了。