橫槊賦詩的主人公是曹操，槊，是指長矛，賦表示吟誦，字面意思是拿著長矛吟詩，形容能文能武的英雄豪邁氣概。這個成語最早出自元稹的《唐故工部員外郎杜君墓志銘》：“曹氏父子鞍馬間為文，往往橫槊賦詩，故其抑揚(yáng)哀悲離之作。”

　　曹操在平定了北方之后，率領(lǐng)八十萬大軍準(zhǔn)備渡過長江，消滅南方的孫權(quán)和劉備。一個晴朗的冬天的晚上，曹操率領(lǐng)將士們在江面的大船上設(shè)宴飲酒，曹操興致非常高，向眾人講述自己平定北方、縱橫天下的功績和決心，酒宴正酣，曹操拿起長矛站在船頭，慷慨而歌。

　　當(dāng)時曹操所做的詩歌就是著名的《短歌行》“對酒當(dāng)歌，人生幾何……”后來蘇軾在《前赤壁賦》中也提到過“釃酒臨江，橫槊賦詩，固一世之雄也，而今安在哉?”