當(dāng)達(dá)·芬奇和米開(kāi)朗琪羅早已成名，并在佛羅倫薩暗中較勁的時(shí)候，一個(gè)聰慧的青年畫家從翁布里亞地區(qū)的小城烏爾比諾來(lái)到佛羅倫薩，他就是拉斐爾。
　　
　　拉斐爾出生在意大利中部的馬爾比諾城。他父親是宮廷的二級(jí)畫師，也是他的第一位老師。7歲時(shí)，母親就死了，4年后，父親也去世了。父親的保護(hù)人馬爾比諾大公的妻子收養(yǎng)了他。從此他一生順利。14歲時(shí)他開(kāi)始學(xué)畫。他在家鄉(xiāng)時(shí)已經(jīng)從他的老師彼魯其諾那里學(xué)到了老師的全部本領(lǐng)，仍覺(jué)不夠，他相信自己會(huì)畫得像大師一樣好，于是，他到佛羅倫薩闖世界。因?yàn)檫@里是當(dāng)時(shí)藝術(shù)的中心。
　　
　　達(dá)·芬奇比拉斐爾大31歲，米開(kāi)朗琪羅比拉斐爾大8歲。他沒(méi)有達(dá)·芬奇那樣廣博的知識(shí)，也缺乏米開(kāi)朗琪羅那樣巨大的才能。但他也不像達(dá)·芬奇那樣沉默而孤獨(dú)，不像米開(kāi)朗琪羅那樣倔強(qiáng)而不容人。他是個(gè)絕頂聰明的人，他的聰明特別表現(xiàn)在善于汲取他人之長(zhǎng)，而后加以綜合的創(chuàng)造。他性格開(kāi)朗大方，和藹可親。他是個(gè)有創(chuàng)造性的畫家，他懂得，任何大師都不能窮盡藝術(shù)，他能創(chuàng)造出自己的風(fēng)格來(lái)。
　　
　　21歲時(shí)，拉斐爾畫成了《圣母的婚禮》。這幅畫既借鑒了老師彼魯其諾的長(zhǎng)處，又超過(guò)了老師。流暢的線條，優(yōu)美的人物，形與空間的和諧以及純凈明麗的情調(diào)，都體現(xiàn)著他早熟的天才，并預(yù)示了他后來(lái)的發(fā)展。拉斐爾是西方美術(shù)史上最擅長(zhǎng)塑造圣母形象的大師，一生畫了大量的圣母像。這當(dāng)然是為了滿足顧客的需求。他畫的圣母不像達(dá)·芬奇畫的圣母有著深刻的內(nèi)涵和神秘的氣氛，也不像米開(kāi)朗琪羅的圣母那樣莊嚴(yán)神圣。他筆下的圣母有如當(dāng)時(shí)意大利街頭美麗的普通人家婦女，單純、明朗而快樂(lè)。他畫的圣母是虔誠(chéng)宗教信念和甜美世俗生活情趣的完美融合。除了他，誰(shuí)也做不到這一點(diǎn)。他的畫雅俗共賞，最虔誠(chéng)的教徒和街頭販夫走卒都喜歡，使他成為了當(dāng)時(shí)畫壇最受歡迎的人物。這不能不說(shuō)是空前絕后的。
　　
　　拉斐爾還畫了不少肖像畫。這之前，整個(gè)中世紀(jì)就沒(méi)有什么肖像畫。在嚴(yán)酷的神權(quán)下，沒(méi)有個(gè)人的權(quán)利，人沒(méi)有個(gè)性，如果人不能肯定自己的價(jià)值，自己都不愛(ài)自己，為什么要畫肖像？肖像是隨著人自我的肯定而興起的。在達(dá)·芬奇的肖像中我們已看到了大師對(duì)人內(nèi)心世界的深刻表現(xiàn)，拉斐爾的幸福人生決定他不是個(gè)深刻的人，他善良溫和、浪漫，喜歡溫柔的女性。他畫的肖像畫拋開(kāi)了當(dāng)時(shí)流行的肖像畫的理想化格式，真實(shí)地表現(xiàn)對(duì)象的個(gè)性和對(duì)象獨(dú)特的精神世界。他畫的那些婦女肖像親切而端莊，如果她們懷中再有一個(gè)可愛(ài)的嬰兒，你分不出她是街上的一位普通的母親還是他筆下的圣母。
　　
　　他不僅畫端莊美麗的圣母和意大利姑娘，他還為教堂和梵蒂岡的宮廷繪制氣魄宏大的紀(jì)念碑式的壁畫。最著名的是畫在梵蒂岡宮教皇本人使用的一個(gè)房間的對(duì)面兩面墻上的《圣餐辯論》和《雅典學(xué)院》。一邊是圣父、圣子、圣母及先知和圣者們?cè)谠茖又?，?lái)自世界各地的基督教各派的代表們?cè)谠茖酉聼崃业剞q論著基督教的教義，另一邊是古羅馬的哲學(xué)家柏拉圖和亞里士多德、蘇格拉底在爭(zhēng)論哲學(xué)問(wèn)題。人群中還有歐幾里德和畢達(dá)哥拉斯。拉斐爾把自己與米開(kāi)朗基羅也畫了進(jìn)去。這不是開(kāi)玩笑，也不是因?yàn)槟Ｌ夭粔蚧蜃约洪L(zhǎng)得太像哲學(xué)家，這是向世人驕傲的自白。因?yàn)檫@個(gè)時(shí)期藝術(shù)家正在從工匠的地位上升為學(xué)者地位。拉斐爾這種驕傲的畫家從來(lái)都認(rèn)為自己與科學(xué)家是一類人物。在拉斐爾的畫中，不僅柏拉圖和亞里士多德平和切磋，攜手合作，古希臘、古羅馬的異教哲學(xué)也與基督教思想相融了，這是人文主義的勝利，還是宗教的進(jìn)步。
　　
　　拉斐爾眾多圣母像中最著名的是作于1513年的《西斯廷圣母》。這幅畫曾懸掛在意大利北部皮亞琴察城內(nèi)的圣西斯廷教堂墻上達(dá)幾個(gè)世紀(jì)之久。
　　
　　圣西斯廷教堂名稱源于圣徒西克斯圖斯。而這個(gè)教堂屬于教皇尤利烏斯的家族。《西斯廷圣母》中的圣徒便是以教皇尤利烏斯為模特。圣母的右邊跪著圣芭爾芭拉。這位圣女曾被囚禁在一座高塔中，在她的背后仍隱約可見(jiàn)一座高塔。圣芭爾芭拉是人們死亡時(shí)刻的守護(hù)神。她將人的靈魂從大地的禁錮中解救出來(lái)。畫幅上面是兩片開(kāi)啟的幕布，幕布上面無(wú)疑是天國(guó)。從天國(guó)云端走下來(lái)的圣母和圣子注視著前方，莊重而慈祥。
　　
　　基督徒死前有一段禱詞：“我們?cè)谔斓氖ツ?，?qǐng)用您那充滿同情心的眼睛再瞧我們一眼；我們死后，請(qǐng)把我們的靈魂帶到您的兒子耶穌基督那里去。”這是一幅寬慰人們死后升到天國(guó)的導(dǎo)引圖，慈祥的圣母是每一個(gè)心靈痛楚的人的母親，是每個(gè)人內(nèi)心都渴望的可以永遠(yuǎn)依靠的，永遠(yuǎn)信任的，無(wú)時(shí)無(wú)處不在的，永不會(huì)讓你失望的圣母。我們不能不說(shuō)，基督教所創(chuàng)造的圣母和基督的形象的確給曾在水深火熱中的人們帶來(lái)過(guò)巨大的寬慰和希望。
　　
　　教皇尤利烏斯二世死后，利奧十世接任教皇。利奧十世是個(gè)熱愛(ài)世俗生活的貴族。他熱愛(ài)藝術(shù)，花費(fèi)巨大的財(cái)力支持藝術(shù)事業(yè)。他把美術(shù)家、詩(shī)人、哲學(xué)家、音樂(lè)家請(qǐng)進(jìn)宮已經(jīng)屬于思想開(kāi)放了。他還引進(jìn)了舞蹈家、馴獸人、小丑和玩雜耍的，這簡(jiǎn)直是驚世駭俗了。這種教皇當(dāng)然與拉斐爾一拍即合，拉斐爾搬進(jìn)梵蒂岡成為宮廷畫家。教皇成了他的忘年交，他還有一大堆有錢有勢(shì)的朋友，他的訂單滾滾而來(lái)，財(cái)富和權(quán)勢(shì)推都推不掉。他率領(lǐng)一個(gè)龐大的作坊日夜繁忙。人們仿佛要把他的天才榨干。他的畫看起來(lái)輕松省力好像信手揮就，卻不知那是嘔心瀝血的結(jié)果。他患了肺結(jié)核。在那個(gè)時(shí)代，這種病沒(méi)有藥可治。那時(shí)的醫(yī)生看他發(fā)燒便給他放血，卻無(wú)人知道病在肺里。他仍拼命工作，終于在他37歲生日那天，永遠(yuǎn)閉上了他智慧的雙眼。
　　
　　“我們可以把其他人的作品稱為繪畫，拉斐爾的作品卻是活的，有血有肉，有呼吸，每一部分都充滿活力，生命的脈搏跳動(dòng)不息。”
　　
　　他短暫的一生生活幸福，事業(yè)順利，在許多藝術(shù)門類都取得了驚人的成就。在他的陵墓上刻著這樣的墓志銘：這里安息著拉斐爾，當(dāng)他在世時(shí)，大自然深恐被他征服；當(dāng)他謝世后，又怕隨他而枯萎。