當雄渾激昂的《命運交響曲》叩擊著你的心扉時，你也許想起了貝多芬這位遭到命運沉重打擊的音樂巨人。貝多芬是18世紀以來世界最著名的德國音樂家，可能也是世界音樂史上最偉大的音樂家。他和海頓、莫扎特并列為西歐古典音樂的三個代表。
　　貝多芬生于德國萊茵河流域的波恩，他的父親和祖父是當?shù)氐倪x帝侯馬克斯·弗雷德里奇的宮廷歌手。這個家庭是個不幸福的家庭，父親嗜酒成癖，使貝多芬很早就被迫接過了撫養(yǎng)母親和兩個弟弟的擔子。12歲時，貝多芬已經(jīng)能夠自如地演奏，而且擔任了管風琴師聶費（1748—1798年）的助手。就在這時他開始正式跟聶費學習音樂。聶費是一位具有多方面天才的音樂家，他擴大了貝多芬的藝術視野，使貝多芬熟悉了德國古典藝術的一些優(yōu)秀范例，并鞏固了貝多芬對崇高的目的的理解。貝多芬的正規(guī)學習和有系統(tǒng)的教養(yǎng)，實際上是從聶費的細心教導和培養(yǎng)開始的。聶費還引導他在1787年到維也納就教于莫扎特。在那里他有機會為莫扎特演奏，他用莫扎特給的一個主題作了輝煌的即興演奏，使得莫扎特對朋友說：“注意他，有一天他將名揚全世界。”幾年后，選帝侯出錢安排他在維也納跟海頓學習。他在22歲時離開了出生的城市，以后再也沒有回來。不幸的是，上了年紀的海頓看不慣年輕的貝多芬那種暴烈的氣質(zhì)和獨立的精神。當貝多芬和其他名家研究音樂時，其中一位最學究氣的宣稱：“他什么也沒學到，他不會用正統(tǒng)風格寫出任何東西來。” 
　　貝多芬到維也納不久便接到母親的死訊，他不得不立即趕回波恩。由于家庭的拖累，一直到1792年秋他父親死后，他才第二次來到維也納，但這時莫扎特卻已不在人世了。貝多芬第二次來到維也納后，很快地便贏得了維也納最卓越的演奏家（特別是即興演奏）的稱謂。以后，他先跟海頓學習，后來跟申克、阿勃列希貝爾格和薩利耶里等人學習。他在波恩通過同知識分子勃萊寧的交往，接觸到當時許多著名教授、作家和音樂家，并從他們那兒受到“狂飆運動”思潮影響。他的民主思想在法國大革命前幾年已臻成熟，但在革命年代中成長尤為迅速。
　　1789年法國資產(chǎn)階級革命進步的思想意識給他了很多啟發(fā)，從而奠定了他人文主義世界觀，深信人類平等，追求正義和個性自由，憎恨封建專制的壓迫。盡管維也納古典樂派中的三位著名作曲家所處的生活年代相當接近，但是貝多芬的思想同海頓和莫扎特顯然并不屬同一個“時代”。海頓一生備受凌辱，他雖也偶爾被激怒過，但卻總是逆來順受，當時進步的文學思潮和革命情緒都很少能使他激動，他的音樂同斗爭也是永遠絕緣的。莫扎特精神上遭受的苦難并不比海頓少，他勇敢于反抗，寧愿貧困而不能忍受大主教的侮辱，但在他的音樂中，從那充滿陽光和青春活力的歡樂的背后，往往還是可以感覺得到一絲痛苦、憂郁和傷感的情緒。只有貝多芬，他不但憤怒地反對封建制度的專制，而且用他的音樂號召人們?yōu)樽杂珊托腋６窢?。貝多芬在波恩時期（1782－1792年）的創(chuàng)作，大都是一些小型的鋼琴曲、重奏曲和歌曲等，這一時期可以說他還只是處于創(chuàng)作的準備階段。他在維也納最初十年（1792-1802年）的創(chuàng)作，比較著名的作品也只有《悲傷》、《月光》和《克羅采》奏鳴曲及《第三鋼琴協(xié)奏曲》等。但在這期間，他對社會與政治諸問題又有了進一步的理解，也能意識到他要努力探尋的目標。1802至1812年，他的創(chuàng)作進入了成熟時期，這段時間后來成為他的“英雄年代”。
　　盡管出生于音樂世家，而且從小就開始學習鋼琴和提琴，但貝多芬并非莫扎特式的神童，他30歲時才開始寫第一部交響曲，而在像這樣年紀的莫扎特已經(jīng)寫了40部左右的交響曲了。他的創(chuàng)作并非一揮而就，而是孜孜不倦地修改草稿直至感到滿意為止。其早期作品具有海頓和莫扎特的風格，但后來發(fā)展了一種完全屬于他自己的形式，其作品個性鮮明，較前人有很大的發(fā)展。在音樂表現(xiàn)上，貝多芬?guī)缀跎婕爱敃r所有的音樂體裁，大大提高了鋼琴的表現(xiàn)力，使之獲得交響性的戲劇效果；又使交響曲成為直接反映社會變革的重要音樂形式。貝多芬創(chuàng)作活動的成熟過程表面看來是相當遲緩的，但實際上卻非常穩(wěn)固。
　　貝多芬從1796年開始便已感到聽覺日漸衰弱，但是直到1801年，當他確信自己的耳疾無法醫(yī)治時，才把這件事情告訴給他的朋友。但是，他對藝術的愛和對生活的愛戰(zhàn)勝了他個人的苦痛和絕望?？嚯y變成了他的創(chuàng)作力量的源泉。在這樣一個精神危機發(fā)展到頂峰的時候，他開始創(chuàng)作他的樂觀主義的《英雄交響曲》。《英雄交響曲》標志著貝多芬的精神的轉(zhuǎn)機，正是這部作品標志著貝多芬創(chuàng)作英雄年代的開始。
　　貝多芬一生坎坷，沒有建立家庭，26歲開始耳聾，晚年全聾，只能通過談話冊與人交談。但孤寂的生活并沒有使他沉默和隱退，1789年法國資產(chǎn)階級革命進步思想意識給他許多啟發(fā)，奠定了他人文主義世界觀的基礎。他曾說：“一年的自由比100年的專制主義對人類有用得多”。
　　貝多芬一生的作品雖然不太多，但他卻被公認為是世界上最偉大的音樂家。之所以贏得如此高的聲譽，關鍵在于他集卓越的音樂天賦和熱情奔放的性格于一身，有崇高的理想和強烈的社會責任感，有堅忍不拔的意志和不屈不撓的毅力。他以深刻、銳利的眼光，敏感地把握住了時代和社會的脈搏，他的作品不僅體現(xiàn)了他巨人般的性格，而且反映了人民的苦難、奮斗和希望，因而具備了鮮明的社會性和深刻的哲理性。他為人類留下了一筆永恒的寶藏，對世界音樂的發(fā)展產(chǎn)生了巨大的影響，被尊稱為“樂圣”。
　　貝多芬的主要作品也是最重要的作品是交響音樂，其中又以九部交響曲占首要地位。這些家喻戶曉的作品有：降E大調(diào)第三交響曲《英雄》、C大調(diào)第五交響曲《命運》、F大調(diào)第六交響曲《田園》、A大調(diào)第七交響曲、d小調(diào)第九交響曲《合唱》(《歡樂頌》)、序曲《愛格蒙特》、序曲《柯利奧蘭》、降E大調(diào)第五號鋼琴協(xié)奏曲《皇帝》、D大調(diào)小提琴協(xié)奏曲、C大調(diào)第九弦樂四重奏《拉祖莫夫斯基》第三號、c小調(diào)第八鋼琴奏鳴曲《悲愴》、升c小調(diào)第十四鋼琴奏鳴曲《月光》、F大調(diào)第五鋼琴奏鳴曲《春天》、F大調(diào)第二號浪漫曲。