拉祜族是中國(guó)古老的民族之一，現(xiàn)有人口約41萬(wàn)（1990年統(tǒng)計(jì)），主要分布在瀾滄江兩岸思茅、臨滄兩個(gè)地區(qū)。其中78%分布在瀾滄江以西，北起臨滄、耿馬，南至瀾滄孟連。

拉祜族拉祜族與彝族、哈尼族、傈僳族、納西族、基諾族等屬于同一族源。

拉祜族源于甘肅、青海一帶的古羌人，早期過(guò)著游牧生活。后來(lái)逐漸南遷，最終定居于瀾滄江流域。其服飾也反映了這種歷史和文化的變遷，既具有早期北方游牧文化的特征，也體現(xiàn)了近現(xiàn)代南方農(nóng)耕文化的風(fēng)格和特點(diǎn)。主要分布在云南省瀾滄江流域的思茅、臨滄兩地區(qū)，相鄰的西雙版納傣族自治州、紅河哈尼族彝族自治州及玉溪地區(qū)也有分布。其中，瀾滄拉祜族自治縣和孟連傣族拉祜族自治縣是最主要的聚居區(qū)。另外，作為跨界民族，緬甸、泰國(guó)、越南、老撾等國(guó)家也有16萬(wàn)多拉祜人居住。他們主要從事農(nóng)業(yè)。 拉祜族有自己的語(yǔ)言，屬漢藏語(yǔ)系藏緬語(yǔ)族彝語(yǔ)支，分拉祜納和拉祜西兩大方言。過(guò)去無(wú)文字，20世紀(jì)初西方傳教士曾創(chuàng)制過(guò)用拉丁字母拼寫(xiě)的文字，因欠科學(xué)，未能推廣。新中國(guó)成立以后，創(chuàng)制了新的拼音文字。

拉祜族拉祜族經(jīng)濟(jì)以鋤耕農(nóng)業(yè)為主，旱谷、水稻、玉米是主要作物?，F(xiàn)在還建起了農(nóng)機(jī)、制糖、制茶、采礦等地方工業(yè)。

拉祜族歷史悠久，其先民“屬古代羌人族系”，是從青海、甘肅一帶逐漸輾轉(zhuǎn)南下，進(jìn)入云南和中南半島的。拉祜族自稱(chēng)“拉祜”，有“拉祜納”（黑拉祜）、“拉祜西”（黃拉祜）、“拉祜普”（白拉祜）等支系。史稱(chēng)、他稱(chēng)有“史宗”、“野古宗”、“苦聰”、“倮黑”、“磨察”、“木察”、“目舍”等。1953年4月，瀾滄拉祜族自治縣成立時(shí)，根據(jù)本民族人民意愿，統(tǒng)一定族名為“拉祜族”。

拉祜族在長(zhǎng)期的社會(huì)發(fā)展中，形成了許多具有特色的禮儀風(fēng)俗。

拉祜族的住房一般有三間，中間一格為客房，進(jìn)門(mén)石方墻角就是神龕（也是供家神的地方）。拉祜族人家一般都有兩個(gè)火塘，即供老人用的和煮飯用的。到拉祜族人家做客，不得隨意觸摸神桌和神桌上的貢品，也不能在神桌上擺放東西，特別忌諱放肉類(lèi)，更不能觸動(dòng)供給家神敬水敬飯的小竹筒。拉祜族人家的臥室外人得擅自入內(nèi)。火塘是家庭的核心，拉祜族視火塘和神龕一樣神圣，火塘上方不能坐人，不能跨火塘，不得踩火塘上的三角架和鍋莊石。拉祜族忌吃狗肉。

拉祜族以敬老為榮，每年大年初一搶到的新水，要先給老人洗臉。大年初二，年輕人要到父母、親友家給老人拜年，并到鐵匠、頭人家拜年，用溫水為老人和長(zhǎng)輩洗臉洗腳。每年新米成熟時(shí)，拉祜族都要過(guò)新米節(jié)。新米節(jié)時(shí)，第一碗新米飯要讓老人先嘗。重大集會(huì)和節(jié)慶，要請(qǐng)老人坐上席。屋內(nèi)中柱旁老人家的座位，年輕人及外人不能坐。吃飯時(shí)，第一碗要先添給老人，給老人遞煙、酒、茶，必須雙手捧上。在拉祜族人家做客，第一位接到主人敬的酒，要把酒轉(zhuǎn)奉給在座的老人或年歲最長(zhǎng)者。

農(nóng)歷六月二十四日為火把節(jié)，人們要點(diǎn)著火把到田間地里舉行叫谷魂儀式。路遇拉祜族人家叫魂，切記不能與他們講話，否則被認(rèn)為驚動(dòng)神靈，也不能隨意觸摸治鬼器具?；鸢压?jié)之日，禁止外人入寨。每年農(nóng)歷正月初一至十一日，為拉祜族的“擴(kuò)塔”即春節(jié)，也就是拉祜年，大年初一這天，禁止串門(mén)，謝絕外人入寨，本寨人也不能外出。

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