插柳。民間在清明節(jié)有插戴柳枝的習俗。在祭墓踏青時，人們往往還折幾枝柳枝帶回家，插在門楣上，或用柳枝編成柳帽戴在頭上。俗諺說：“ 清明不戴柳，紅顏成皓首”，“清明不戴柳，死后變黃狗”，似乎說明了柳枝具有辟邪的功用。關于插柳的由來，還有許多不同的傳說，有的說是紀念介之推。介之推被燒死和埋在柳樹旁，第二年寒食節(jié)，晉文公率領臣子來祭拜介之推的時候，只見那棵被燒毀的柳樹竟然死而復活，晉文公情不自禁地折了幾枝柳條，戴在頭上，以示懷念，以后群臣紛紛仿效，相沿成習；一說是唐高宗在渭水舉行祭祀儀式時，曾把柳枝編成圓環(huán)送給群臣，說是可以辟邪，于是相沿成習；亦有認為是宋朝著名詞人柳永生前留戀于秦樓楚館，與不少歌妓結(jié)下不解之緣，深受歌妓愛戴。柳永死后，每年清明節(jié)都有不少歌妓來到墳前祭掃，祭拜完后在路邊折柳插簪發(fā)，以為悼念。
據(jù)說，插柳的風俗，也是為了紀念“ 教民稼穡”的農(nóng)事祖師神農(nóng)氏的。有的地方，人們把柳枝插在屋檐下，以預報天氣；古諺有“ 柳條青，雨蒙蒙；柳條干，晴了天”的說法。黃巢起義時規(guī)定，以“ 清明為期，戴柳為號”。起義失敗后，戴柳的習俗漸被淘汰，只有插柳盛行不衰。楊柳有強大的生命力，俗話說：“ 有心栽花花不發(fā)，無心插柳柳成陰。”柳條插土就活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，處處成陰。
漢人有“折柳贈別”的風俗：灞橋在長安東，跨水作橋，漢人送客至此橋，折柳贈別。李白有詞云：“ 年年柳色，灞陵傷別。”古代長安灞橋兩岸，堤長十里，一步一柳，由長安東去的人多到此地惜別，折柳枝贈別親人，因“柳”與“留”諧音，以表示挽留之意?！对娊?jīng)·小雅·采薇》有“昔我往矣，楊柳依依”句。用臨別贈柳來表示難分難離，不忍相別，戀戀不舍的心意。楊柳是春天的標志，在春風中搖曳的楊柳，總是給人以欣欣向榮之感。“折柳贈別”也就蘊涵著“春常在”的祝愿。古人送行折柳相送，也寓意親人離別去鄉(xiāng)正如離枝的柳條，希望他到新的地方能很快地生根發(fā)芽，好像柳枝之隨處可活。古人的詩詞中也大量提及折柳贈別之事。唐代權德輿詩：“新知折柳贈”，宋代姜白石詩：“別路恐無青柳枝”，明代郭登詩：“年年長自送行人，折盡邊城路旁柳。”清代陳維崧詞：“柳條今剩幾？待折贈。”人們不但見了楊柳會引起別愁，連聽到《折楊柳》曲，也會觸動離緒。李白《春夜洛城聞笛》：“此夜曲中聞折柳，何人不起故園情。”總之，柳樹可以有多方面的象征意義，古人又賦予柳樹種種感情，使清明折柳插柳之俗承載了許多美麗的文化意蘊。