祭祖。祭祖掃墓是清明節(jié)的主要習(xí)俗。清明祭掃墳塋是和喪葬禮俗有關(guān)。據(jù)載，古代“ 墓而不墳”，就是說只打墓坑，不筑墳丘，所以祭掃就不見于載籍。后來墓而且墳，祭掃之俗便有了依托。秦漢時代，墓祭已成為不可或缺的禮俗活動。據(jù)《漢書·嚴(yán)延年傳》載，嚴(yán)氏即使離京千里也要在清明“ 還歸東海掃墓地”。就華夏民族的祖先崇拜和親族意識的強(qiáng)烈來看，嚴(yán)延年的舉動是合情合理的。因此，后世把上古沒有納入規(guī)范的墓祭也歸入五禮之中：“士庶之家，宜許上墓，編入五禮，永為常式。”得到官方的肯定后，墓祭之風(fēng)必然大盛。
清明節(jié)是一個紀(jì)念祖先的節(jié)日。主要的紀(jì)念儀式是掃墓，掃墓是慎終追遠(yuǎn)、敦親睦族及行孝的具體表現(xiàn)，清明節(jié)因此成為華人的重要節(jié)日。掃墓活動通常是在清明節(jié)的前十天或后十天。有些地方的掃墓活動長達(dá)一個月。
清明節(jié)紀(jì)念祖先有多種形式：掃墓是最早的一種習(xí)俗，這種習(xí)俗延續(xù)到今天，已隨著社會的進(jìn)步而逐漸簡化。掃墓當(dāng)天，子孫們先將先人的墳?zāi)辜爸車碾s草修整和清理，然后供上食品鮮花等。由于火化遺體越來越普遍，前往骨灰置放所拜祭先人的方式逐漸取代掃墓的習(xí)俗。新加坡華人也在廟宇里為死者立神主牌，廟宇也就成了清明祭祖的地方。有些人家也在家里拜祭祖先。為了使紀(jì)念祖先的儀式更有意義，往往讓年輕一代的家庭成員了解先人過去的奮斗歷史。
中華民族的祭祖活動往往在郊外進(jìn)行，人們把掃墓和郊游結(jié)合起來，既陶冶情操，又促進(jìn)了身心的健康?！都t樓夢》中賈府十分重視清明活動，把采百草、放風(fēng)箏、蕩秋千作為活動的一個重要組成部分，充分體現(xiàn)了清明活動在民俗中的重要位置。時至今日，在烈士陵園緬懷革命先烈已經(jīng)為清明節(jié)增添了許多內(nèi)涵。緬懷革命先烈的豐功偉績，珍惜今天的幸福生活，在清明活動中更有十分重要的意義。