唐朝末年浙江上虞縣有個窮書生叫蔣文生長得一表人才還寫得一手好文章。這天當?shù)鼐I莊老板的兒子馬興邀請他到東海邊去泛舟游玩他支支吾吾答應(yīng)不下來。因他明年就要上京參加大比哪有心思和時間去游山玩水。再說馬興是闊公子整天游手好閑不務(wù)正業(yè)他不愿與他為伍。馬興見他不樂意就說:”你陪我玩幾天我給你五兩銀子作工鈿怎么樣？”蔣文生心里一動:寡母臥病在床已三個月有余因沒錢治病越來越重。有了這五兩銀子便能給母親請醫(yī)治病他就點頭答應(yīng)了。

　　兩人乘坐小船沿曹娥江順流而下進入杭州灣到了東海忽然起了大風浪。小船隨浪顛簸隨風飄蕩弄得兩人暈頭轉(zhuǎn)向辨不清東西南北。

　　順著風浪小船漂到一座孤島邊。他倆登上小島見這里遍地桃花姹紫嫣紅百鳥啁啾陣陣香風撲面使人感到如入仙境。他倆穿過桃林忽見幾十乘轎子似彩蝶翩翩飛來。每乘轎子里都坐著一個年輕女子。這些女子美丑不一但都打扮得花枝招展。最前邊一乘轎子里坐著的女子奇丑無比:凹瓢臉斗雞眼獅子鼻豁嘴唇頭發(fā)稀稀拉拉像霜打的茅草。為了遮丑那丑女還故意甩手帕揮袖子裝出一副嫵媚相。丑女滿身珠環(huán)玉佩閃閃爍爍”叮當”作響肯定是個富家千金。

　　一溜兒轎子后面還跟著一群不施脂粉、身著粗布衣褲的窮家女子。走在最后面的女子雖穿一身粗布水紅衣衫但容貌如花似玉美如天仙。

　　蔣文生和馬興看得眼睛發(fā)直不由自主地跟隨其后一會兒來到一座衙門前女子們?nèi)歼M里面去了。

　　蔣文生和馬興困惑不解向當?shù)匕傩沾蚵犜?。一位中年婦女告訴他們:這兒叫桃夭村每年三月桃花盛開之際待字閨中的姑娘們都得進衙門讓地方官根據(jù)美丑定出高低不等的檔次；又讓未婚男子通過考試根據(jù)文才優(yōu)劣評出名次；然后由地方官做主根據(jù)美丑優(yōu)劣將男女配對。甲等的配甲等乙等的配乙等按名次順序排列配對成雙當日在孤島完婚。

　　好心的中年婦女還說:”兩位先生如果尚未婚配何不也去試試，今兒是女子登記明兒就是男子考試了。”并攛掇蔣文生在客棧住下明日去應(yīng)試。

　　蔣文生暗暗高興他想自己文才出眾學富五車一定能考上第一名。那位天仙般的姑娘一定會配給自己……想到這里便答應(yīng)去應(yīng)試。

　　夜里馬興卻翻來覆去睡不著。他想自己胸無點墨考不好就娶不上漂亮的美女得想點兒竅門才是?？稍谶@孤島上人生地不熟的咋辦呢？蔣文生卻胸有成竹不一會兒便睡著了。第二天二人一起進了考場。蔣文生下筆有神一氣呵成一篇奇文。馬興則咬著筆頭抓耳撓腮挖鼻孔。交卷時間到了馬興只得胡亂寫了些歪歪扭扭的字厚著臉皮將卷子交了上去。

　　兩人剛回到客棧就有一個人來透露主考官的暗示:”誰若拿出三百貫銅錢誰就能穩(wěn)拿第一。”蔣文生一聽大怒:”呸，想不到婚姻考場也這等齷齪，我寧可娶丑女也不會拿錢。”那人灰溜溜地退出門外馬興慌忙跟了出去。兩人在門外嘀咕了半天馬興回屋后便面有喜色。

　　放榜后馬興竟得了第一名。蔣文生做夢也沒想到他竟被排在最后一名。那個丑女該配給他了。想到那丑女的”尊容”蔣文生好像吞下一只蒼蠅惡心得直想吐。

　　蔣文生同馬興商量想趕快逃離這是非之地。馬興一起冷笑:”你這吃不到葡萄的狐貍想讓我放棄那位天仙美女，這是辦不到的。”馬興不肯解纜開船蔣文生只得在桃林中躲了起來。衙役搜遍全島抓住了蔣文生并警告他:”你既報名應(yīng)試就得聽從衙門安排的婚姻。如敢違抗將終生監(jiān)禁。”第三天地方官便依次配對合婚:馬興是第一名將配第一美女；蔣文生是倒數(shù)第一必須娶最丑的丑女。

　　各對夫妻都當晚完婚無奈蔣文生只得入了洞房。他見新娘坐在床上便閉著眼睛揭了蓋頭。但當他睜開眼時卻大吃一驚原來新娘竟是那天身穿粗布水紅衣衫的美女。在搖曳的燭光下那女子更加嫵媚動人。蔣文生疑是夢中咬咬手指有痛感。但又想這決不可能會不會是官員配錯了？那新娘見郎君風流倜儻溫文爾雅滿心歡喜。她見新郎驚疑便道出真相:”我本來是排在第一名的可因我家里窮主考官派人來索要三百貫祝賀錢時被我轟了出去。他懷恨在心把我排到了最后一名。”蔣文生仰天笑道:”這真是禍兮福所倚福兮禍所伏。假如當初我出錢買到第一名咱倆也配不到一起了。”新娘也感嘆道:”是啊這人世間的事很多都是黑白顛倒了的。即使這遠離塵世喧囂的桃夭村也不例外啊，不過正直善良、安分守己的人最終總會得到幸福的。”洞房花燭夜才子配佳人兩人親熱地說了一夜話。

　　第二天蔣文生去找馬興商量回家的事。到了馬興的洞房門口卻見馬興手托下巴目光呆滯地望著門前的桃花出神。蔣文生連喊三聲馬興才如夢初醒。原來昨天晚上馬興的新娘由一群丫鬟簇擁著走進洞房。馬興迫不及待地撩開新娘的蓋頭一看驚嚇得差點背過氣去。原來他的新娘竟是那個豁嘴丑女。他忙去找配親的官員問是不是搞錯了。那官員說沒錯這丑女和馬興一樣也是用錢買了個第一名。不過她花的錢更多她出了一千兩銀子買了個第一美女名次。男的第一名配女的第一名這是順理成章的事。

　　當馬興得知蔣文生娶的是那天見到的布衣美女時他氣得暈倒在地醒來后又仰天大笑不止隨后將隨身攜帶的銀子撒向大海:”這臭錢?成事不足敗事有余留之何益。”馬興瘋了赤著腳在桃夭村躥來躥去口里喊著:”臭錢啊--你害了我--”后來蔣文生夫婦搖船將他送回了老家。

　　次年京城大比蔣文生一舉奪魁中了狀元。當朝宰相要將自己的獨生女兒許配他蔣文生據(jù)實相告:”家有糟糠之妻實難從命。”皇上見他有才有德不久便派他做了江南八省巡按。