自來橋鎮(zhèn)北十里左右有一山，叫寨山。山不算高，但山連崗，崗連山，山山相依，嶺嶺懷抱，地勢十分險(xiǎn)要，歷來是兵家看重之地：秦末楚懷王熊心避難時(shí)來過這里；隋末瓦崗寨起義軍攻打揚(yáng)州時(shí)在此屯過兵；宋代名將楊六郎在此剿過匪，兵敗時(shí)孟良、焦贊在此練過兵；太平天國起義，洪秀全手下兩員猛將林鳳祥、李開芳率太平軍精銳部隊(duì)萬余人北伐，在此駐扎過。當(dāng)時(shí)林鳳祥麾下苗新帶人在此征集過糧草。一日苗新帶領(lǐng)手下來到寨山（當(dāng)時(shí)叫茅草嶺），對(duì)寨山一帶地勢十分欣賞。當(dāng)時(shí)對(duì)手下說："若北伐勝利，奪取江山，我將帶人在此占山為王。"這話雖是苗將軍一時(shí)性情之說，可日后卻應(yīng)了他話中的后半句，留下了一段神奇的傳說。

　　卻說北伐軍離開太平庵（明光市自來橋鎮(zhèn)）一路攻城奪鎮(zhèn)，殺將擒敵，勇往直前，沒要半年時(shí)間已攻下徐州。此時(shí)北伐軍已發(fā)展到5萬多人。在徐州和盟軍、捻軍會(huì)合，并肩作戰(zhàn)，但由于捻軍草莽、鄉(xiāng)混較多，很快在北伐軍內(nèi)部發(fā)生了矛盾，且日趨激烈，導(dǎo)致后來北伐軍在徐州被清兵剿滅，苗將軍帶領(lǐng)一支人馬殺出重圍。在過鳳陽時(shí)與淮勇楚勝軍遭遇又被殺得丟盔棄甲，苗將軍也丟掉了一只手，多虧胯下那匹千里馬，馱主人如飛沖出敵陣，一路往東奔逃，繞過白云山，苗將軍一看身邊只有七八名衛(wèi)士相隨，自己又身負(fù)重傷，淚流滿面，仰天長嘆："太平天國氣數(shù)已盡，自為天國大將豈能茍且偷生。"說完拔劍就要自刎。身邊衛(wèi)士慌忙奪下苗將軍手中寶劍說："苗將軍不必如此，半年前將軍不是說過，兵敗后再到茅草嶺占山為王的嗎？再說夫和和小姐還有揚(yáng)州。"苗新經(jīng)衛(wèi)士這么一提，心想是呀！半年多不知夫人和小姐怎么樣了？不如暫到茅草嶺占山扎寨再說。

　　苗新帶領(lǐng)所剩幾名衛(wèi)士來到自來橋北面的茅草嶺，選一輩子易守難攻的高嶺，伐木建寨，樹旗稱王，同時(shí)派兩名手下裝扮成小商人前往揚(yáng)州接夫人和小姐。當(dāng)兩名衛(wèi)士進(jìn)入揚(yáng)州城時(shí)，揚(yáng)州已在頭兩天被清軍攻克，沒了夫人和小姐的下落。兩名衛(wèi)士在揚(yáng)州一連打聽了兩天也沒打聽出消息，只好回寨復(fù)命。這天兩名衛(wèi)士來到來安城，天已中，腹中空空，又渴又餓，他們找一家小酒店，叫小二端上十個(gè)饅頭，兩碗清湯。正吃著突聽窗外一堆人群掌聲如雷，叫好聲不斷。兩衛(wèi)士好奇站起身探頭看個(gè)究竟，原來是一個(gè)賣藝女子，使得一手好劍法，踢、彈、竄、跳，輕功非凡。當(dāng)那女子轉(zhuǎn)過臉時(shí)，兩衛(wèi)士差點(diǎn)沒被口中饅頭噎死，異口同聲地說："小姐。"這真是踏破鐵鞋封鎖覓處，得來全不費(fèi)功夫。這賣藝的女子不是別人，正是要找的苗新之女苗秀英。兩衛(wèi)士顧不得許多，躍窗而出，分開人群，一聲"秀英小姐"，舞劍女子停住，一看是父親身邊的兩名衛(wèi)士，話沒出口兩行熱淚如泉涌出。兩衛(wèi)士將苗秀英帶進(jìn)小酒館又要了幾個(gè)饅頭一碗湯。小姐也真是餓急了，抓過饅頭大一口小一口狼吞虎咽起來。飯飽后兩衛(wèi)士才將此次出來是奉將軍之命接夫人和小姐去山寨及徐州、鳳陽之戰(zhàn)全軍覆沒，將軍只帶出七八名衛(wèi)士沖出重圍，來到茅草嶺占山為王之事，一口氣說了。苗小姐見父心切，水也顧不得喝，跟兩名衛(wèi)士前往山寨。

　　原來，幾天前清軍大舉圍攻揚(yáng)州，守城太平軍浴血奮戰(zhàn)，無奈清軍人多，眾寡懸殊，揚(yáng)州城被攻克，太平軍大部分戰(zhàn)死，太平軍家眷被集中在一座大廟里，清軍一頭目說，太平軍再也不能翻泡了，北伐軍在徐州已全軍覆滅，一個(gè)沒剩全成了刀下鬼。苗夫人一聽一頭撞在石柱上，頓時(shí)腦漿濺出，氣絕身亡。苗小姐強(qiáng)忍悲痛，趁夜色施展輕功，躍墻逃生，一路往北打聽父親下落。

　　幾個(gè)時(shí)辰后，苗小姐和兩名衛(wèi)士來到山寨。父女相見抱頭大哭?？蘖T，苗小姐將清軍攻城母親自盡，自己逃出等一一告訴父親。苗將軍淚濕衣襟，頓足捶胸。

　　苗將軍一家三口，分在徐州、揚(yáng)州兩城，不想兩城同開戰(zhàn)火，都是太平軍大敗，苗將軍丟了一只左臂，苗夫人撞柱身亡，苗小姐安然無恙，流落幾日與父重逢，比起太平軍中其他將士老小，算是不幸中的萬幸。山寨殺雞宰羊歡慶苗將軍父女相逢。從此，山寨中多了一個(gè)武藝高強(qiáng)的女寨主。

　　這苗秀英芳齡十九，聰明美貌，膽識(shí)過人。自幼跟父親學(xué)文習(xí)武，琴棋書畫樣樣精通，一身輕功更是了不得，丈五高墻能一躍而過，一柄三尺龍泉?jiǎng)o堅(jiān)不摧，三五條大漢近不得身。苗新有了女兒做幫手，更是如虎添翼。他們殺富濟(jì)貧，懲惡揚(yáng)善，深受百姓愛戴，周圍十鄉(xiāng)八里的血性男兒紛紛前來投靠，無奈山不大，寨也小，遠(yuǎn)近幾十里大都是貧苦山民，雖有大路，但為山道，來往過境之人也大都是打柴樵夫、挖藥山民，商販根本不敢打此過，因此山寨并不富裕，無法留下許多兵勇。苗將軍只選十五人常駐山寨，跟隨左右，其余勸其返村。為使這些人能學(xué)上點(diǎn)武功，一為強(qiáng)身健體，二為保村莊平安，不受毛賊欺辱，苗秀英隔三岔五到各村莊指點(diǎn)年輕人舞刀弄槍。