琵琶有四根弦，由細(xì)到粗分別被叫做一弦、二弦、三弦以及四弦。古代琴弦多為絲質(zhì)，現(xiàn)代琴弦則多為鋼絲材質(zhì)，通過一手的手指撥彈四根琴弦，另一手進(jìn)行品相位置變換，從而引起琴弦的振動(dòng)，再結(jié)合琵琶音響產(chǎn)生共鳴，使得琵琶發(fā)出聲音。

　　四根弦分別有著它們所相對(duì)應(yīng)的四只弦軸，通過旋鈕四只弦軸，可以對(duì)琵琶的四根弦進(jìn)行調(diào)音定弦。以基本的D調(diào)為例，一至四弦對(duì)應(yīng)的音調(diào)分別是，5(嗦)、2(唻)、1(哆)、5(嗦)。由于琵琶是需要定調(diào)的撥彈樂器，因此它的定弦方式是不會(huì)變化。

　　除了四弦琵琶之外，我國悠久的歷史文化長河中還出現(xiàn)過五弦琵琶的身影。據(jù)史料記載，五弦琵琶是在漢魏時(shí)期有西域傳入中土，直至宋代時(shí)期，五弦琵琶的身影才漸漸被隱沒。與四弦琵琶相同，五弦琵琶的五根弦由細(xì)到粗分別被叫做一弦、二弦、三弦、四弦和五弦，五根弦也都分別對(duì)應(yīng)著它的五只弦軸。