鴻雁傳書講的是西漢時期蘇武的故事，蘇武出使西域被匈奴拘留，漢武帝使臣出使匈奴匈奴時以收到鴻雁傳書的理由將蘇武帶回長安，于是鴻雁傳書成為了書信的代名詞，鴻雁也成了信差的美稱。這個故事出自《漢書》。

　　蘇武是漢武帝時期的人物，他奉漢武帝的命令出使匈奴，恰逢匈奴內(nèi)部發(fā)生動亂，蘇武等人也被扣押，但他不愿意背棄漢朝歸順匈奴，于是匈奴單于把蘇武囚禁在地窖里，不給吃喝，蘇武靠著吃雪和氈毛活了下來，匈奴人認為他是神人，于是把蘇武流放到北海牧羊，并說等公羊生出小羊之后就放了蘇武。

　　于是蘇武就一直在北海牧羊，直到漢昭帝時期，漢朝和匈奴交好，出使匈奴的使臣要求釋放蘇武，但匈奴人謊稱蘇武已經(jīng)死了，使臣就說漢帝在上林苑打獵時曾經(jīng)射到過一只大雁，大雁的腳上系著蘇武的帛書，這證明蘇武還活著，于是匈奴人只好把蘇武放回漢朝。