1628年，在英國(guó)議會(huì)下院，一位約莫30歲的新議員的到來(lái)，引起了議員們的注意。他身材不高，紅臉膛，穿著一身裁剪得極不合身的粗毛衣服，說(shuō)起話(huà)來(lái)不講究辭令，帶有濃重的土音。同那些穿著入時(shí)、談吐文雅的議員站在一起，顯得十分土氣和寒酸。但是，他對(duì)查理一世反動(dòng)統(tǒng)治的抨擊，卻引起了大家的注意。他就是日后英國(guó)資產(chǎn)階級(jí)革命的領(lǐng)導(dǎo)者、虔誠(chéng)的清教徒奧列弗·克倫威爾。
　　克倫威爾1599年生于英國(guó)亨廷頓。他年輕時(shí)期，英格蘭處于宗教分裂狀態(tài)，統(tǒng)治它的國(guó)王希望實(shí)行絕對(duì)的君主制。克倫威爾原是一名農(nóng)夫、虔誠(chéng)的清教徒。1628年，他當(dāng)選為國(guó)會(huì)議員，但為期很短，因?yàn)橐钅?，?guó)王查理一世宣布解散國(guó)會(huì)。由于與蘇格蘭交戰(zhàn)需要資金，1640年，國(guó)王再次召集國(guó)會(huì)，克倫威爾又任議員。新的國(guó)會(huì)激烈抨擊宗教迫害、濫征稅收等暴政，國(guó)王無(wú)意服從國(guó)會(huì)，于是，效忠國(guó)王的軍隊(duì)與效忠國(guó)會(huì)的軍隊(duì)之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，在1642年爆發(fā)了。
　　克倫威爾站在了議會(huì)一邊。他返回亨廷頓，組織了一支騎兵隊(duì)同國(guó)王作戰(zhàn)。在歷時(shí)4年的戰(zhàn)爭(zhēng)中，他那杰出的軍事才能使之聲望日隆。在使戰(zhàn)爭(zhēng)出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)的關(guān)鍵性的馬斯頓荒原戰(zhàn)役中，克倫威爾都起了舉足輕重的作用。1646年戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，查理一世成了階下之囚，而克倫威爾則被認(rèn)為是議會(huì)方面最成功的將軍。
　　但是和平并沒(méi)有到來(lái)。議會(huì)派內(nèi)部發(fā)生了分裂，各派別間在很多問(wèn)題上達(dá)不成共識(shí)。這一點(diǎn)被國(guó)王知道了，于是轉(zhuǎn)而求和。但沒(méi)過(guò)一年，國(guó)王潛逃了，企圖東山再起。國(guó)王重新糾集了他的軍隊(duì)，在保王黨勢(shì)力的擁護(hù)下挑起了新的戰(zhàn)爭(zhēng)。就這樣第二次內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)了。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)繼續(xù)的結(jié)果是克倫威爾擊敗了國(guó)王的軍隊(duì)，從議會(huì)中解除了占多數(shù)的溫和派議員，并于1649年1月30日把國(guó)王推上了斷頭臺(tái)。1649年5月，英國(guó)宣布為共和國(guó)。
　　共和國(guó)臨時(shí)由一個(gè)國(guó)務(wù)委員會(huì)來(lái)領(lǐng)導(dǎo)，克倫威爾任國(guó)務(wù)委員會(huì)主任。但是?；庶h分子不久就控制了蘇格蘭和愛(ài)爾蘭，支持已被處死的國(guó)王的兒子———未來(lái)的查理二世叛亂。結(jié)果克倫威爾的軍隊(duì)成功地占領(lǐng)了愛(ài)爾蘭和蘇格蘭。長(zhǎng)期連綿不斷的戰(zhàn)爭(zhēng)最終在1652年以?；庶h軍隊(duì)被徹底擊敗而告結(jié)束。 
　　戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，該是建立新政府的時(shí)候了。然而新的問(wèn)題出現(xiàn)了，那就是這個(gè)政府應(yīng)當(dāng)采用何種憲法形式。這個(gè)問(wèn)題在克倫威爾有生之年始終沒(méi)有得到解決。按理說(shuō)這個(gè)清教徒有能力粉碎任何一種反對(duì)他建立獨(dú)裁統(tǒng)治的勢(shì)力，但是無(wú)論他的權(quán)力還是他的聲望，都沒(méi)能使他消除他與支持者之間的分歧，說(shuō)服他們贊同新憲法。原因在于錯(cuò)綜復(fù)雜的教派爭(zhēng)端，使新教如同當(dāng)年羅馬天主教一樣四分五裂。
　　1640年克倫威爾掌握政權(quán)以后，國(guó)會(huì)始終處于一種規(guī)模小、不具有代表性的非主流地位，史稱(chēng)“殘闕國(guó)會(huì)”。起初，克倫威爾試圖與之達(dá)成協(xié)議，舉行新的選舉。協(xié)議未成，克倫威爾于1658年4月20日宣布解散國(guó)會(huì)。在克倫威爾去世前，國(guó)會(huì)曾幾度組成，又幾度被解散。曾有兩種不同的憲法被采用，但執(zhí)行得都不成功。在任期間，克倫威爾依靠軍隊(duì)進(jìn)行統(tǒng)治。實(shí)際上，他是一個(gè)軍事獨(dú)裁者。但是，他曾幾次進(jìn)行民主實(shí)踐，甚至拒絕加冕。這表明，實(shí)行軍事獨(dú)裁并不是他的初衷，其實(shí)他是想建立一個(gè)有效率的政府。
　　從1653年到1658年，克倫威爾使用護(hù)國(guó)主的頭銜統(tǒng)治著英格蘭、蘇格蘭和愛(ài)爾蘭。在這5年期間，他在不列顛建成了大體完好的政體和井然有序的行政機(jī)構(gòu)。他改善了粗暴的法律，扶持文化教育。他提倡宗教信仰自由，允許猶太人再來(lái)英格蘭定居，在那里實(shí)行他們自己的宗教（他們?cè)谌齻€(gè)多世紀(jì)以前被國(guó)王愛(ài)德華一世驅(qū)逐出境）?？藗愅柾菩械耐饨徽呤浅晒Φ?。他于1658年因患瘧疾在倫敦去世。
　　克倫威爾的長(zhǎng)子理查德·克倫威爾繼承了父位，但是他統(tǒng)治的時(shí)間極為短暫。1660年查理二世恢復(fù)王位。奧利弗·克倫威爾的遺體被掘出來(lái)吊在絞刑架上。這種報(bào)復(fù)的行徑并不能掩蓋實(shí)行君主專(zhuān)制主義的斗爭(zhēng)已經(jīng)失敗的事實(shí)。查理二世充分認(rèn)識(shí)到了這一點(diǎn)，并不想同議會(huì)至高無(wú)上的權(quán)力相抗衡。當(dāng)他的繼承人詹姆斯二世企圖恢復(fù)君主專(zhuān)制主義時(shí)，頃刻間就被1688年的不流血革命給廢除了王位。革命的結(jié)果與克倫威爾1640年的期望恰好相同———一種君主立憲制，國(guó)王明確地服從議會(huì)，實(shí)行宗教信仰自由。
　　自從克倫威爾去世以來(lái)，他的品格成為了人們爭(zhēng)論不休的對(duì)象。許多評(píng)論家指責(zé)他是偽君子，指出他雖然總是在口頭上贊成議會(huì)有至高無(wú)上的權(quán)力和反對(duì)獨(dú)斷專(zhuān)行的統(tǒng)治，但是在事實(shí)上卻建立了一種軍事獨(dú)裁統(tǒng)治。大多數(shù)人卻認(rèn)為，雖然克倫威爾在局面失控的情況下不得不實(shí)行獨(dú)裁統(tǒng)治，但他對(duì)民主政體的獻(xiàn)身精神是十分真誠(chéng)的。據(jù)人們?cè)u(píng)述說(shuō)，他從不偏激，從未曾接受王位和建立永久性的獨(dú)裁統(tǒng)治。
　　如同美利堅(jiān)的形成歸功于哲學(xué)家洛克一樣，克倫威爾是英國(guó)民主制的奠基人。克倫威爾是一個(gè)實(shí)干家，洛克則是一個(gè)思想家。按當(dāng)時(shí)的狀況來(lái)看，即使沒(méi)有洛克，與之近似的政治思想也會(huì)有人提出來(lái)。但是假如沒(méi)有克倫威爾，議會(huì)很可能在英國(guó)內(nèi)戰(zhàn)中失敗。