1805年12月2日，在捷克斯洛伐克一個名叫奧斯特里茨的地方，爆發(fā)了一場有16萬軍隊參加的戰(zhàn)略性會戰(zhàn)。經(jīng)過這一仗，拿破侖徹底粉碎了俄奧聯(lián)軍的進攻，法蘭西帝國依然巍然屹立著。
　　
　　90年后，在美國羅德島海軍學院的講臺上，一個名叫阿爾弗雷德·塞耶·馬漢的海軍戰(zhàn)略講師正侃侃而談：
　　
　　“拿破侖戰(zhàn)爭證明，大規(guī)模會戰(zhàn)是決定陸上戰(zhàn)爭勝負的最有效手段。那么海戰(zhàn)呢？同樣需要這種傾其軍力的會戰(zhàn)，惟有如此，才能奪取制海權(quán)！我相信，總有一天，會出現(xiàn)一個‘海上的奧斯特里茨’！”
　　
　　馬漢的聲音不高，但卻震動了世界。“海上的奧斯特里茨”成為穿著不同國家軍服的海軍元帥、海軍上將們矢志不渝的追求目標。又過了21年，在人類有史以來的第一次世界大戰(zhàn)中，馬漢的愿望終于變成了現(xiàn)實。不過，這壯觀的會戰(zhàn)不是發(fā)生在其理論的誕生地美國海域，而是在歐洲北海的一角，一個名聲并不十分響亮的地點———日德蘭。就是因為這場會戰(zhàn)，使日德蘭的名字永垂史冊，也使馬漢的理論開始廣為人知。
　　
　　起源于海洋文明的西方國家很早就重視海洋的意義，2000多年前的古羅馬哲學家西塞羅就說：“誰控制了海洋，誰就控制了世界。”幾百年來，葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國乃至今天的美國在世界上的優(yōu)勢力量都是以海權(quán)為基礎(chǔ)的。
　　
　　阿爾弗雷德·馬漢(1840—1914)是美國歷史學家、海軍軍官。他發(fā)現(xiàn)，人類在海上的機動性超過了陸地。他在研究了英帝國長期稱霸世界的歷史后，于1890年出版了《制海權(quán)對歷史的影響》一書，提出了“海洋中心”說。馬漢認為，商船隊是海上軍事力量的基礎(chǔ)；海上力量決定國家力量，誰能有效控制海洋，誰就能成為世界強國；要控制海洋，就要有強大的海軍和足夠的海軍基地，以確保對世界重要戰(zhàn)略海道的控制；對美國來說，最重要的是夏威夷群島和巴拿馬地峽；海軍威力=力量+位置，海軍必須以“集中”為戰(zhàn)略法則，同時要重視“海上交通線”、“中央位置”和“內(nèi)線”；海軍必須積極出擊，不能消極防御。馬漢的《制海權(quán)對歷史的影響》一書在美國再版了30多次，并在全世界廣泛流傳。馬漢也被后人公認為是海權(quán)論的鼻祖。他的突出貢獻尤其在于對海權(quán)這一概念的創(chuàng)建和廓清，經(jīng)受了時間的考驗，體現(xiàn)了巨大的理論價值，對當時的世界和后世歷史均發(fā)揮了重要的作用?？梢哉f，馬漢是一個順應時代而起又推動了時代發(fā)展的偉人。
　　
　　馬漢的有關(guān)海權(quán)的理論著作有20多部。馬漢認為，不可能再有哪一個國家能像過去那樣獨霸海洋，美國應與有共同血緣關(guān)系的英國合作，確立同一種族對海洋的支配。馬漢明確表示，他的海權(quán)論是要為美國的外交和軍事戰(zhàn)略提供理論基礎(chǔ)，并公開稱“強權(quán)即公理”。馬漢曾任美國總統(tǒng)西奧多·羅斯福的海軍顧問，他的理論成了美國海軍發(fā)展和海上擴張的理論根據(jù)。1890年，美國國會通過了《海軍法案》，美國開始大規(guī)模發(fā)展海軍。19世紀最后10年，美國的海軍實力由世界第12位躍升為第3位，僅次于英、法兩國。第一次世界大戰(zhàn)后，美國成為世界上最強的海權(quán)國家。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束時，美國完全控制了太平洋，把太平洋當作自己的“內(nèi)湖”。冷戰(zhàn)結(jié)束后，美國在海外仍有700多個軍事基地，4個作戰(zhàn)艦隊，13個航空母艦戰(zhàn)斗群，各型艦艇468艘。
　　
　　鑒于馬漢對美國海軍戰(zhàn)略的重要影響，富蘭克林·羅斯?？偨y(tǒng)說：馬漢是“美國生活中最偉大、最有影響的人物之一”。直至今天，強大的海權(quán)仍是美國全球戰(zhàn)略的基礎(chǔ)，馬漢的海權(quán)思想仍然深深影響著美國和世界許多政治家和軍事家。20世紀90年代末，西方大國用于海軍建設(shè)的開支占國防開支的比例很大，美國為30%，英國、日本23%，法國14%，意大利13%，德國12%。海軍如此被重視，歸根結(jié)底，不得不歸功于馬漢海權(quán)論的開山之功。