法蘭西革命和各個(gè)政黨的領(lǐng)袖，如巴那斯、丹東、卡諾、比約、瓦倫，曾經(jīng)聯(lián)合起來向一個(gè)人祀典。雅各賓派領(lǐng)導(dǎo)人羅伯斯庇爾在演講中極力推崇這個(gè)人，說他是革命的導(dǎo)師，并下令將他的遺骸遷葬于先賢祠。在美國議會(huì)大廳里，這個(gè)人的半身像，面對(duì)著富蘭克林和華盛頓。德國哲學(xué)家康德因讀他的作品而為之神往，說他“使我雙目重光”。德國狂飆運(yùn)動(dòng)時(shí)期的一切天才，由它的先驅(qū)萊新，經(jīng)由赫德，而至于歌德和席勒，都是這個(gè)人的崇拜者。俄國大文豪托爾斯泰少年的時(shí)候，頸項(xiàng)間懸飾一塊帶有這個(gè)人肖像的紀(jì)念章。
　　是誰有如此大的魅力，吸引住了這么多偉大人物的神經(jīng)？這個(gè)人就是法國大思想家、文學(xué)家盧梭。
　　讓·雅克·盧梭公元1712年出生于瑞士的日內(nèi)瓦。父親是一個(gè)鐘表匠，母親在他出生后不久便離開了人世。由于生活困苦，盧梭很小就去當(dāng)了仆人，以后又當(dāng)過學(xué)徒、雜役、雕刻匠、秘書、家庭教師、樂譜抄寫員，過著漂泊四方的生活。他曾與貴婦人有過幾起羅曼趣事，其中包括與泰雷茲·勒瓦瑟的風(fēng)流韻事，他倆沒有結(jié)婚，卻有5個(gè)孩子，但盧梭把這5個(gè)孩子都送進(jìn)了一家育嬰堂。 
　　1750年盧梭在30歲時(shí)一舉成名。那是第戎科學(xué)院開展了一次有獎(jiǎng)?wù)魑幕顒?dòng)，題目是《論科學(xué)與藝術(shù)是否敗壞或增進(jìn)道德》。盧梭的論文論證了科學(xué)和藝術(shù)進(jìn)展的最后結(jié)果無益于人類，獲得頭等獎(jiǎng)，使他頓時(shí)成為一代名人。隨后他又寫出了許多其他著作，其中包括《論人類不平等的起源和基礎(chǔ)》，《埃羅伊茲的故事》，《愛彌爾》，《社會(huì)契約論》和《懺悔錄》，所有這些著作都提高了他的聲望，對(duì)后世產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
　　盧梭是激進(jìn)的資產(chǎn)階級(jí)民主主義者。他信奉天賦人權(quán)學(xué)說，認(rèn)為處于最初自然狀態(tài)時(shí)的人是平等的，這種平等是天賦的人權(quán)。私有財(cái)產(chǎn)所有權(quán)的確立最終導(dǎo)致了不平等的產(chǎn)生。盧梭認(rèn)為政治社會(huì)的合法基礎(chǔ)是社會(huì)契約。人們根據(jù)社會(huì)契約把自己的權(quán)利與權(quán)力委托給社會(huì)，把個(gè)人意志統(tǒng)一為公意，而公意就是法律。人們訂立社會(huì)契約，也有權(quán)廢除社會(huì)契約。如果暴君無視公意的存在，任意處置臣民的生命財(cái)產(chǎn)安全，人民就有權(quán)廢除他，重新確立新的契約。盧梭還提出了人民主權(quán)的思想，主張法律面前人人平等。他對(duì)貧富懸殊的現(xiàn)象極為痛恨，但又不主張消滅私有制；他譴責(zé)教會(huì)的黑暗和虛偽，但又反對(duì)無神論，主張自然神論。
　　盧梭的思想在法國大革命時(shí)產(chǎn)生了巨大的影響，他的著作更被當(dāng)作“革命圣經(jīng)”被人們廣為閱讀。無怪乎拿破侖說，沒有盧梭，就沒有法國大革命。盧梭給人類留下了豐富的文化遺產(chǎn)，但對(duì)他本人來說，他一生得到的榮譽(yù)少，迫害多。他的書在他在世時(shí)被多次焚燒，他也被迫流亡國外，長期過著隱居漂泊的生活。58歲時(shí)，盧梭被允許回到了法國，但幾年后又不幸遭遇了車禍。1778年，一代巨人盧梭死去時(shí)，他身邊沒有一個(gè)親人。
　　在盧梭的交往中，雖然起初法國啟蒙運(yùn)動(dòng)的幾個(gè)作家是盧梭的朋友，其中包括百科全書派的狄德羅和讓·達(dá)朗貝爾，但是他的思想不久就開始與其他人發(fā)生了嚴(yán)重的分歧。盧梭反對(duì)伏爾泰在日內(nèi)瓦建立一家劇院的計(jì)劃，指出劇院是所傷風(fēng)敗俗的學(xué)校，結(jié)果他同伏爾泰反目，成了終生的仇敵。此外盧梭終身提倡情感主義，與伏爾泰及百科全書派成員的理性主義形成了鮮明的對(duì)照。從1762年起，盧梭由于寫政論文章，與當(dāng)局發(fā)生了嚴(yán)重的糾紛。他的一些同事開始疏遠(yuǎn)他，大約就在這個(gè)時(shí)期，他患了明顯的偏執(zhí)狂癥。雖然有些人對(duì)他表示友好，但他卻采取懷疑和敵視的態(tài)度，同他們每個(gè)人都爭吵過。他一生的最后20年基本上是在悲慘痛苦中度過的。