在達(dá)·芬奇名聲傳遍意大利之際，一位比他年輕23歲的佛羅倫薩美術(shù)家出現(xiàn)在藝壇，很快就成為與他抗衡的強(qiáng)大對(duì)手。他就是西方最偉大的雕塑家米開朗琪羅(1475—1564年)。他與達(dá)·芬奇、拉斐爾并列為意大利文藝復(fù)興藝壇三杰。
　　米開朗琪羅6歲時(shí)，母親就死了，不得已托一個(gè)石匠的妻子照顧了幾年。受生活環(huán)境影響，他從小就對(duì)雕塑發(fā)生興趣。后來父親送他進(jìn)拉丁文與希臘文學(xué)校學(xué)習(xí)，但是他卻要學(xué)畫畫，父親訓(xùn)斥也沒用。13歲時(shí)，米開朗琪羅進(jìn)入佛羅倫薩畫家畫室學(xué)畫。1489年轉(zhuǎn)到另一個(gè)畫家那里學(xué)雕塑。后來當(dāng)上美術(shù)學(xué)校的學(xué)生兼助手，那里是文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)的中心，人文主義學(xué)者集中的地方。他在那里干了14年，為自己成長(zhǎng)為一名偉大的藝術(shù)家奠定了基礎(chǔ)。不久，他離開佛羅倫薩到了羅馬。
　　24歲時(shí)，米開朗琪羅作為雕塑家開始從事創(chuàng)作，制作了著名的《大衛(wèi)》(雕塑)和《圣家族》(壁畫)，又為教皇在梵蒂岡的西斯廷小教堂畫壁畫，用了4年時(shí)間，憑一個(gè)人在500多平方米的天頂上畫了343人。對(duì)于如此宏大的工程，本該找一些人作助手，但最后他中意的只有一個(gè)調(diào)制顏料干雜活的，繪畫只好都由他自己來完成。米開朗琪羅畫的這些巨人充滿超人力量，善于表現(xiàn)豐富的運(yùn)動(dòng)，并達(dá)到戲劇性高潮。人們從中感受到的是對(duì)人類的莊嚴(yán)頌歌。
　　米開朗琪羅曾在著名畫家古蘭達(dá)約門下學(xué)習(xí)，但真正給他啟示的是古代雕塑，他在致力于領(lǐng)悟古人成就時(shí)，也致力于解剖人體，研究人體的結(jié)構(gòu)和運(yùn)動(dòng)，這使他成為充分發(fā)揮人體表現(xiàn)力的美術(shù)家之一。不同于充滿深邃智慧之美的達(dá)·芬奇的藝術(shù)，米開朗琪羅的作品以力量和氣勢(shì)見長(zhǎng)，具有一種雄渾壯偉的英雄精神。或許，他是一位最接近貝多芬境界的美術(shù)家。在他的雕塑上，在他的繪畫中，一個(gè)個(gè)巨人般的宏偉形象挺立起來，就連他塑造的女性形象，也都具有剛勇的氣概，仿佛是神話中的阿瑪宗女子。 
　　米開朗琪羅早年的雕像《大衛(wèi)》，像達(dá)·芬奇的《蒙娜麗莎》一樣，是美術(shù)史中最為人們熟悉的不朽杰作，也是意大利文藝復(fù)興時(shí)期的代表作。在用一塊被棄置很久的名貴石材雕刻大衛(wèi)形象時(shí)，他真正實(shí)現(xiàn)了把生命從石頭中釋放出來的理想，以精湛的技巧、強(qiáng)烈的信心，雕鑿出這尊完美的英雄巨像。我們知道，意大利15世紀(jì)兩位最著名的雕塑家多納泰羅和委羅基俄曾創(chuàng)造過兩件同名雕塑作品，他們不約而同地把大衛(wèi)塑成少年，就像圣經(jīng)故事講的情形一樣。而米開朗琪羅最驚人的地方，就在于他擺脫了文字記述的束縛，根據(jù)自己的要求，把少年大衛(wèi)塑造成一位發(fā)育成熟、體魄健美的青年男子，一位如神的人，從而極具表現(xiàn)力地傳達(dá)出他對(duì)人的信心、對(duì)新社會(huì)理想的熱情。從15世紀(jì)的少年大衛(wèi)發(fā)展為米開朗琪羅的成人大衛(wèi)，仿佛象征了從早期文藝復(fù)興轉(zhuǎn)入盛期文藝復(fù)興的歷程。
　　體現(xiàn)在《大衛(wèi)》中對(duì)理想的英雄形象的迷戀之情，在另一件著名雕像《摩西》上得到進(jìn)一步發(fā)揮。與寧靜的大衛(wèi)不同，這位以色列人的領(lǐng)袖雖然坐在那里，但他肌肉強(qiáng)健的形體中蘊(yùn)含著無比的力量和內(nèi)在的緊張感，威嚴(yán)的目光具有震懾一切的氣勢(shì)，這是一位真正的巨人，鮮明體現(xiàn)著米開朗琪羅“令人生畏”的風(fēng)格。 
　　米開朗琪羅晚年把大部分精力花在建筑上。1546年他成為建造圣彼得大教堂的總監(jiān)，為這座天主教會(huì)最大教堂設(shè)計(jì)的彎穹以飽滿、和諧、宏偉的造型，成為羅馬最壯觀的景致之一。
　　米開朗琪羅是一個(gè)頂尖的大理石像雕塑家，他認(rèn)為藝術(shù)不是科學(xué)，而是“人的制作”，惟有將立體的實(shí)物從羈絆中“解放”出來，他才能得到滿足。他認(rèn)為繪畫應(yīng)取法雕像的圓形特質(zhì)，建筑則應(yīng)本于人體的結(jié)構(gòu)。他堅(jiān)信人形象為至高無上的表達(dá)工具，故對(duì)古代雕刻家的認(rèn)同感更加強(qiáng)烈。他也是新柏拉圖主義者，對(duì)他而言，肉體雖高貴，卻也是靈魂在世間的樊籠。這種二元論使他的人物尤其動(dòng)人，因?yàn)樗娜宋锿獗黼m冷靜，但內(nèi)心卻仿佛波濤洶涌而苦于無法行動(dòng)。