“瘋狂、怪誕、反胃、不堪入目！”這是1874年巴黎一位藝術(shù)批評家的怒斥，對象是一個(gè)不落俗套的油畫、臘筆畫和其他繪畫展覽。主辦人是一群不肯在官方巴黎沙龍展出作品的朋友。這群青年叛逆者的作品，著色怪異，下筆粗放，以簡樸的日常生活為題材，不隨時(shí)尚繪畫端嚴(yán)人像和宏偉的歷史場面。畫展迅即成為巴黎街談巷議的話題，群眾不但前往訕笑，甚或向畫布吐口水。
　　
　　在這其中，莫奈所繪的一小幅海景，受譏嘲最多。這幅畫畫的是哈佛港晨景，題名為《日出印象》。一個(gè)好譏誚別人的評論家就用此題名挖苦那群畫家，稱他們?yōu)?ldquo;印象派”。
　　
　　從經(jīng)濟(jì)上著眼，畫展完全失敗，一張也沒有賣出。但這種新作風(fēng)的畫自此有了名，后來竟響徹全球。自此之后，印象派作品瘋魔了千百萬人，大家不惜重金爭購。專家相信，莫奈那一小幅海景現(xiàn)在至少要值200萬美元。
　　
　　莫奈勸他的朋友就用評論家送給他們的諢號做畫派名稱，以示反抗，并于不久后成為這一畫派公認(rèn)的領(lǐng)袖。他那壯健的身材、濃密的棕色長發(fā)、炯炯有神的黑眼睛、蓄須的清秀面龐，處處充滿了自信。他堅(jiān)持大家繼續(xù)用同一風(fēng)格作畫，讓法國人學(xué)習(xí)欣賞他們的作品。
　　
　　莫奈1840年11月生于巴黎，父親是雜貨商，莫奈為長子。出生后不久，全家遷往曼諾第。他的漫畫才能為風(fēng)景畫家布丹賞識。18歲時(shí)，布丹邀他同往戶外寫生，那時(shí)管裝顏料剛剛發(fā)明，戶外寫生還是新鮮玩意兒。莫奈起初不以為然，后來方知師法自然之妙，認(rèn)為戶外寫生確是風(fēng)景畫家最好的作業(yè)方法。有位青年畫家向他求教，他指著云天河樹說：“它們是老師，向它們請教，好好地聽從它們的教導(dǎo)。”
　　
　　那時(shí)莫奈還沒有發(fā)展他那革命性的印象派技巧。有好幾幅畫都獲得了官方巴黎沙龍的接受。26歲那年，一位鑒賞家對他的《綠衣女郎》大為贊賞。那是一幅清新活潑的人像，畫的是他的心上人唐秀。唐秀是個(gè)弱質(zhì)纖纖的黑發(fā)女郎，多年來莫奈從她那里獲得靈感?？墒撬侵挟a(chǎn)階級的家庭對于他們的結(jié)合非常憤怒。1867年，莫奈家中聞悉此事，就斷絕所有對他們的經(jīng)濟(jì)援助。這個(gè)不名一文的小家庭屢次遷居都為房東逐出。他的朋友亥諾瓦，自己也窮得要命，偷偷把他母親餐桌上的面包送給莫奈，莫奈一家因此得免餓死。
　　
　　就在那年夏天，莫奈和亥諾瓦二人都在創(chuàng)作上有了極高成就。為了要畫陽光在水面閃爍和樹葉顫動，他們采用新法，把幽暗的色彩通通拋棄，改用純色小點(diǎn)和短線，密布在畫布上，從遠(yuǎn)處看，這些點(diǎn)和線就融為一體了。那時(shí)還未命名的印象主義畫法，就在那年夏天誕生。
　　
　　普法戰(zhàn)爭爆發(fā)后，莫奈把唐秀托付給朋友照顧，自己只身前往倫敦。倫敦縹緲的輕煙和渾濁的濃霧使他著了迷，后來他又去過幾次倫敦，前后用暈色畫了很多幅泰晤士河上的大小橋梁和英國議會大廈，一種恍非塵世的詭異色彩籠罩著整個(gè)畫面。
　　
　　戰(zhàn)爭結(jié)束后，莫奈回到法國，1871年冬天，他帶著妻兒到塞納河上的阿鄉(xiāng)德爾市居住了6年。莫奈每天自晨至暮都在戶外寫生。他還弄到了一艘小船，辟為畫室。不論陰晴寒暑，他都不在室內(nèi)工作。塞納河封凍了，他在冰上鑿孔置放畫架和小凳。手指凍僵了，就叫人送個(gè)暖水袋來。他在海上美島沙灘上作畫，因大西洋風(fēng)勢疾勁，便把自己和畫架縛在巖石上（有幾幅海景，至今還看得見嵌著的沙粒）。他以同樣刻苦的精神應(yīng)付生命中的逆境。1878年，他們的次子米歇爾出世，唐秀患重病。莫奈既要看護(hù)病人，又要照顧嬰兒和洗衣做飯，還得抽空在街上兜售油畫，雖然幅幅都是杰作，但收入微不足道。第二年，唐秀還未到30歲，便溘然長逝。
　　
　　1883年，莫奈的作品在巴黎、倫敦、波士頓三地展出。這時(shí)印象派畫家已漸漸受到了人們的注意。
　　
　　1886年在紐約舉行的畫展，展出了莫奈的精品45件，這是他生命的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。他的作品成為收藏家獵取的對象，自己也成為了名人。1888年連法國也公開承認(rèn)了他的地位，要頒贈“榮譽(yù)勛章”給他，他忿然拒絕了。
　　
　　1880年，莫奈首次享受到了快樂而富裕的生活。他帶著兩個(gè)小男孩和一個(gè)有6個(gè)兒女的寡婦霍施黛組織了新家庭。他們住在巴黎市外75公里的席芬尼一幢蓋得不整齊、有灰色百葉窗的農(nóng)舍里。草地上有一條逶迤的小溪蜿蜒流過，花園旁有條單線鐵路，每天有4班火車往來。席芬尼是莫奈的人間樂土，前后43年，他喜愛這個(gè)地方，以它入畫，并在這里終老。
　　
　　一天，他和助手在屋后山坡作畫，畫的是夕陽下的干草堆。15分鐘后，光線變了，使他無法繼續(xù)，他大為苦惱。于是叫助手回家去再拿塊畫布來，沒過多久，他不得不再換一塊。著名的“系列”油畫就這樣產(chǎn)生了。莫奈一年四季，晨昏早晚都畫這個(gè)干草堆，出門時(shí)帶著十幾塊畫布，隨光線或天氣的改變而一塊塊地?fù)Q著畫。他又用同樣的方法畫盧昂市哥德式大教堂的正面，畫了兩年。
　　
　　莫奈最喜歡畫水。他搬到席芬尼后不久，就引溪水筑池，在池里種了黃、紅、藍(lán)、白和攻瑰色的睡蓮。他對這些花的愛好與日俱增，前后將近30年，屢畫不厭，并且越畫越大越抽象。在他晚年所繪的巨幅油畫前，觀者會有懸身于怪異水世界上空的感覺，看著白云的倒影在睡蓮巨葉間的水面滑過。
　　
　　莫奈晚年最得力的朋友，是第一次世界大戰(zhàn)時(shí)的法國總理克雷芒梭。有一天莫奈對克雷芒梭說，他想造一間陳列室，四壁滿掛巨幅睡蓮畫，好讓人在這炮火連天的世界里，有個(gè)可以靜思的地方。克雷芒梭鼓勵他進(jìn)行這項(xiàng)計(jì)劃。
　　
　　可是莫奈的視力日漸衰退，常因力不從心而忿怒地把畫布割破，并曾有一兩次說要放棄這個(gè)計(jì)劃。忙得不可開交的總理聽了，便從內(nèi)閣辦公室趕往席芬尼勸這位老人不要?dú)怵H。“畫吧，畫吧，不管你自己知道不知道，會有不朽之作的。”克雷芒梭沒有說錯(cuò)。莫奈為紀(jì)念第一次大戰(zhàn)休戰(zhàn)獻(xiàn)給法國的在巴黎橙園陳列的《睡蓮補(bǔ)壁》油畫，被公認(rèn)為是莫奈最偉大的作品。
　　
　　莫奈接受白內(nèi)障手術(shù)后，目力得到的恢復(fù)，因此得以在暮年繼續(xù)作畫。有時(shí)他仍會暴躁地把畫布割破。不過在得心應(yīng)手的時(shí)候，他自知自己幾乎實(shí)現(xiàn)了少年夢想，把“不可能畫得出的空氣美”差不多畫了出來。他86歲去世，死前不久，他還在信里提到，他在一天工作中得到無比歡樂。