克里斯托弗·哥倫布于1451年出生于地中海邊的城市熱那亞，是聞名世界的探險(xiǎn)家。 　　 　　他從小就被《馬可·波羅游記》中所描述的東方深深吸引，向往探險(xiǎn)、航海。 　　 　　青年時期的哥倫布當(dāng)了水手，學(xué)習(xí)了航海指揮、天文地理，掌握了拉丁語、西班牙語、葡萄牙語和意大利語。 　　 　　哥倫布常想：既然地球是圓的，人們繞過非洲東行就可以到中國。那么，從歐洲向西航行，渡過大西洋，也一定可以到達(dá)亞洲。可是，這一條海路從沒有人走過呀！ 　　 　　哥倫布決定從大西洋尋找海上通道去亞洲，去中國！他向當(dāng)時意大利著名的地理學(xué)家托斯坎內(nèi)里請教，得到了熱情、無私的支持。 　　 　　當(dāng)時美洲尚未被發(fā)現(xiàn)，歐洲各國盛傳亞洲是塊寶地，遍地是黃金，對傳說那里盛產(chǎn)的寶石、絲綢、香料都垂涎三尺。所以，當(dāng)哥倫布請求西班牙國王支持時，國王撥款一萬英鎊給他。 　　 　　1492年8月3日，哥倫布率三艘帆船、87名船員，從西班牙南端出發(fā)，駛進(jìn)了當(dāng)時所有海圖上都沒有標(biāo)志的未知的茫茫大海。 　　 　　船隊(duì)航行了一個多月，遇上一片青綠的海域，海面上盡是厚密的馬尾藻。船走了十幾天才擺脫了它們的糾纏，可眼前仍然是茫茫大海，無邊無際。 　　 　　船員們不耐煩了，灰心了，紛紛要求返航。只有哥倫布依然充滿信心。在他表示給大伙加倍付酬金后，船隊(duì)才又繼續(xù)向西挺進(jìn)。 　　 　　船隊(duì)在海上連續(xù)航行71天后，發(fā)現(xiàn)了一塊陸地！船員們高興得大叫大嚷，沮喪、沉悶的氣氛一掃而光。他們登上陸地，升起西班牙國旗，哥倫布宣布代表國王占領(lǐng)此地，命名該島為“圣薩爾瓦多”。 　　 　　這兒的土人半裸著身子，皮膚不白不黑，臉上繪著彩色花紋，婦女鼻子上掛著金片。他們以為這些白人是天神，便跳起舞來歡迎。哥倫布發(fā)現(xiàn)這島上很窮，既無珠寶也無黃金。他問土人：“你們的金片是從哪里來的？”“是從南方帶來的。”土人回答，可是南方在哪兒？他們也說不清。第二天，哥倫布率船隊(duì)又駛向了茫茫大海，繼續(xù)去尋找盛產(chǎn)黃金的所謂南方，穿行在中美洲馬哈馬群島之中。 　　 　　這天，船隊(duì)登上了一塊陸地，哥倫布以為這就是亞洲大陸，腳下的土地即是中國的一個半島。于是，他派了兩個人作為使者去內(nèi)地見中國皇帝。 　　 　　幾天以后，使者垂頭喪氣地回來了，說：“一路上盡是小棚屋，村里很貧窮，不像是繁榮富饒的中國。”哥倫布并不知道這兒是古巴島，還以為這是中國最貧窮的一個省，于是下令船隊(duì)繼續(xù)南行。 　　 　　不久，哥倫布陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了兩個大島，并為它們分別命名為“西班牙島”和“海地島”。他依然沒找到中國。 　　 　　當(dāng)時，哥倫布也不知道，他發(fā)現(xiàn)的是歐洲人從來都不知道的新大陸。而從這里到亞洲，中間還隔著一個比大西洋遼闊得多的太平洋。 　　 　　1493年3月16日，哥倫布率船隊(duì)返回了西班牙，這一天也就是完成了開辟橫渡大西洋航線和發(fā)現(xiàn)美洲大陸的日子。哥倫布總以為他發(fā)現(xiàn)的那片陸地是亞洲，可為什么與馬可？波羅描述的不同呢？他要弄清那到底是不是亞洲，于是，哥倫布又第二次、第三次、第四次率船隊(duì)橫渡大西洋，發(fā)現(xiàn)了南美洲。但他當(dāng)時并不知道這一點(diǎn)。 　　 　　哥倫布幾次遠(yuǎn)航，發(fā)現(xiàn)的大陸并不富庶，與人們談?wù)摰膩喼藓翢o共同之處。他逐漸意識到，這些新大陸不是中國。 　　 　　在長時間的遠(yuǎn)航中，由于天氣炎熱、食物腐爛、暴雨襲擊、海水腐蝕、黃熱病的威脅，使航行越來越艱難，哥倫布只得帶著遺憾離開新的陸地。 　　 　　他尋找的中國卻一直沒有出現(xiàn)。