1892年，美國德克薩斯州奧斯汀城的一家銀行里，有一位年輕的出納員，因為短缺公款被人告發(fā)，受到起訴。這個年輕人便逃到了洪都拉斯。但不久之后，他又默默地回來準備接受審判，法官判了他五年的徒刑。 　　 　　這個年輕出納員，心底里有難言的苦衷。他的妻子已經(jīng)去世，留下一個八歲的女兒瑪格麗特。他已經(jīng)接受了法律的制裁，但不愿意讓女兒曉得自己是個犯人。 　　 　　他把女兒托交岳母，并請老人家告訴她，說她父親因為經(jīng)商的緣故，需要到很遠很遠的地方，要很久很久之后才能回來。 　　 　　在漫長的分離期間，年輕的父親為了不致使女兒忘記自已，便經(jīng)常給孩子寫信。每次信里都寫了些美麗的童話，或是幾首打油詩、更常常告訴她，等父女團聚的那一天，將帶她到好多地方去旅行。 　　 　　這位疼愛女兒的父親，每次寫信都非常謹慎，深恐萬一疏忽而露了破綻。因此，小瑪格麗特在長大成人之前，一直都不知道自己的父親是個犯人?？墒悄菚r候，每個人都知道這個故事。因為那位年輕的出納員威廉·波特，就是美國偉大的短篇小說家歐·亨利。