顏真卿，字清臣，是今陜西西安人。他很小的時(shí)候父親就過世了，全靠母親撫養(yǎng)長(zhǎng)大。顏真卿從小學(xué)習(xí)就極勤奮，涉獵面廣。據(jù)說，他十八、九歲時(shí)，曾大病一場(chǎng)，臥床百余日，請(qǐng)了很多醫(yī)生來看，都無奈何。這時(shí)，有一道士路過其家，自稱北山君。這位北山君拿出幾顆丹藥來，讓顏真卿服下，顏真卿就馬上好了。道士對(duì)顏真卿說：你能固守清簡(jiǎn)，也有出將入相的志向，將來是能下度蒼生，上列仙班的，但不宜沉浸于宦海之中等等。又送他一粒丹藥，說：希望你能堅(jiān)守節(jié)操，輔助皇上，勤儉克己，事君獻(xiàn)身，百年后，我將在伊川、洛陽之間等你。當(dāng)然，這傳說有一點(diǎn)玄。不過，顏真卿真還從小就很有抱負(fù)，認(rèn)定自己將有大用，對(duì)神仙之道也一直頗為留心的。

　　

　　唐玄宗開元年間，顏真卿舉進(jìn)士。先出任醴泉尉，后遷監(jiān)察御使，任河西隴左軍城覆屯交兵使。當(dāng)時(shí)，五原有冤獄，這一帶地方久旱不雨。顏真卿到任后，判明了冤獄，也很巧合，天即降大雨。當(dāng)?shù)匕傩照J(rèn)為這是顏真卿的功勞，將他尊稱為“御使雨”。顏真卿執(zhí)法很嚴(yán)。河?xùn)|有個(gè)叫鄭延祚的，母親過世三十年，竟不讓入土為安。顏真卿得知即上表劾奏，使之遭至天下人鄙視。天下人知道顏真卿的這一劾奏后，無不為之聳動(dòng)。顏真卿因而調(diào)入朝中，任殿中侍御使。此時(shí)，朝中大權(quán)落在宰相楊國(guó)忠之手。這楊國(guó)忠從小就是個(gè)出沒于酒樓賭坊的小混混，不學(xué)無術(shù)，為宗黨所鄙，只是靠了從祖妹妹楊玉環(huán)的裙帶關(guān)系，才鉆營(yíng)到宰相位子上去的。他當(dāng)上宰相后，只知道結(jié)黨營(yíng)私、收刮錢財(cái)。凡他看著不順眼或不聽他使喚的人，他都要統(tǒng)統(tǒng)排擠出朝廷去。顏真卿滿腹經(jīng)綸，生性鯁直，哪里會(huì)買楊國(guó)忠這種得志小人的賬？水火不相容，楊國(guó)忠也就不可能讓顏真卿留在朝中對(duì)自己礙手礙腳的，不久便隨便找個(gè)借口將顏真卿打發(fā)出來，當(dāng)了個(gè)平原太守。

　　

　　顏真卿任平原太守時(shí)，安祿山反狀已現(xiàn)端倪。這安祿山本姓康，叫康軋犖山，營(yíng)州柳城奚族人。后來他母親改嫁突厥人安延偃，他跟著改姓安，才叫安祿山。這時(shí)的安祿山，已然一身兼平盧、范陽、河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使，然此胡兒欲壑難填，一直覬覦著中原大好河山。顏真卿到平原任上后，料定安祿山必反。于是一方面，他借口連日天雨，為防災(zāi)害，調(diào)集民工加緊增高增厚城墻，加深護(hù)城壕溝，暗地里整訓(xùn)兵丁壯士，充實(shí)糧草。一方面，他又邀約了一些文人雅士和他一道泛舟飲酒，呤詩作賦，一副游手好閑的樣子，以遮安祿山耳目。安祿山還真被麻痹了，以為顏真卿不過一介書生，不足慮，便不再將顏真卿放在心上。

　　

　　唐玄宗天寶十四年冬，安祿山果然在范陽起兵叛亂。這就是歷史上有名的“安史之亂”。由于唐兵無準(zhǔn)備，叛軍勢(shì)如破竹，河朔一帶除顏真卿的平原郡由于準(zhǔn)備充分，并未失守外，余皆盡落安祿山之手。唐玄宗聞報(bào)，哀嘆道：河北二十四郡，就沒有一個(gè)忠臣嗎？直到平原郡的報(bào)告送來后，唐玄宗才轉(zhuǎn)憂為喜，對(duì)左右說：河北二十四郡，只有顏真卿一個(gè)忠臣，可惜我還不認(rèn)識(shí)他！

　　

　　此后，顏真卿一直以一介書生而率兵馳騁在平定安史之亂的疆場(chǎng)上。安祿山攻陷洛陽，殺洛陽留守李憕，并用他的首級(jí)在河北四處招降。當(dāng)李憕的首級(jí)送到平原郡時(shí)，顏真卿害怕軍心動(dòng)搖，便殺了安祿山的使者，對(duì)眾將說：我是認(rèn)識(shí)李憕的，這首級(jí)根本不是李憕！事后，他才叫人用草做了個(gè)身體給李憕安上埋葬了。顏真卿有個(gè)哥哥叫顏杲卿，任常山太守。他與顏真卿一道，破了安祿山占領(lǐng)的土門。土門一破，遠(yuǎn)近十七個(gè)郡全都反正，公推顏真卿為帥。此時(shí)，顏真卿已得兵二十萬，控制了燕趙一帶。于是皇帝下了個(gè)命令，加封顏真卿為戶部侍郎，令其輔助著名的契丹族將領(lǐng)李光弼平叛。

　　

　　安史之亂，唐王朝元?dú)獯髥剩窒群蟊焕盍指?、楊?guó)忠、元載等一邦結(jié)黨營(yíng)私、排除異己、專權(quán)誤國(guó)的奸臣把持。偏偏顏真卿又不懂得為官之道，至少是不懂得現(xiàn)今我們一些干部的為官之道。據(jù)說，現(xiàn)在一些干部的行為準(zhǔn)則是，在領(lǐng)導(dǎo)面前不能顯得太蠢，太蠢，領(lǐng)導(dǎo)根本就不可能用你；但又不能做得過于聰明，過于聰明了，會(huì)遭到領(lǐng)導(dǎo)的防范。因此，必須隨時(shí)對(duì)領(lǐng)導(dǎo)察顏觀色，以領(lǐng)導(dǎo)的意志為自己的意志。如是，才能官運(yùn)亨通，步步高升。然顏真卿生性鯁直，就是不肯依附權(quán)貴，于是，在這場(chǎng)歷時(shí)不短的政治漩渦中，他也就始終遭到這些權(quán)奸及其朋黨們的打擊和排擠，時(shí)居廟堂之高，又時(shí)處江湖之遠(yuǎn)，時(shí)浮時(shí)沉。如到了唐代宗時(shí)，當(dāng)時(shí)的宰相叫元載。此人私結(jié)朋黨，擅權(quán)驕橫，賄賂公行，荒淫無道。他害怕朝臣們?cè)诨实勖媲罢f長(zhǎng)道短，于他不利，就打了個(gè)報(bào)告給皇帝，要皇帝下令，凡百官有事報(bào)告，應(yīng)先報(bào)告各自的頂頭上司，再由各自的頂頭上司報(bào)告宰相，最后由宰相報(bào)告皇帝。也就是說，所有送給皇帝的報(bào)告，都要先得到他的認(rèn)可。針對(duì)元載的這個(gè)報(bào)告，別的大臣還沒有發(fā)言，顏真卿就站出來不買他的賬了，他馬上給皇帝打報(bào)告說：郎官、御使都是皇帝陛下的耳朵和眼晴。假若百官給皇帝的報(bào)告都要先經(jīng)過宰相批準(zhǔn)，那就等于皇帝陛下自己堵塞了自己的耳朵、自己蒙蔽了自己的眼睛。要是陛下?lián)某枷略趫?bào)告中互相之間說壞話，那何不調(diào)查他們報(bào)告的虛實(shí)呢？若報(bào)告的是假話，那就懲罰說假話的人，若報(bào)告的是真話，那就獎(jiǎng)勵(lì)說真話的人。倘若不這樣做，一切只聽宰相的，可能天下人就會(huì)誤認(rèn)為是陛下您討厭聽取報(bào)告的麻煩，并以此堵塞了下情上傳的言路。唐太宗在《門司式》中專門指示說：凡有急事需要向他報(bào)告的，門衛(wèi)必須馬上引進(jìn)，不得以任何借故阻礙。唐太宗之所以這樣做，就是為了防止言路被堵塞啊。最后顏真卿甚至警告皇帝說：陛下若不早點(diǎn)兒明白這個(gè)道理，什么事情都只仰仗宰相大臣，結(jié)果只怕會(huì)越來越孤立，那時(shí)再來后悔，也就于事無補(bǔ)了！這回皇帝還算清醒，同意了顏真卿的意見。元載陰謀未能得逞，把顏真卿視為眼中釘、肉中刺，終于找了個(gè)錯(cuò)口，又一次把顏真卿排擠出了朝延。

　　

　　遺憾的是，顏真卿所處的年代，正是唐王朝由盛轉(zhuǎn)衰、政治昏暗、小人輩出、朝政由權(quán)奸把持的時(shí)代。因此，顏真卿最終沒能逃過小人之手，死在盧杞設(shè)計(jì)的死亡陷阱中。

　　

　　盧杞，滑州靈昌（今河南滑縣西南）人。此人不僅長(zhǎng)得極為難看，而且臉色發(fā)藍(lán)，當(dāng)時(shí)的人都把他當(dāng)成鬼來看待。他父親叫盧奕，天寶末年為東臺(tái)御史中丞。安史之亂時(shí)，在洛陽被害，首級(jí)被傳遞招降。盧杞就是憑借了祖上的功勞而當(dāng)官的。有一次，被皇帝尊為尚父的郭子儀病了，百官去問候，郭子儀很隨和，不讓他的姬妾們廻避，但一聽盧杞來了，郭子儀就趕忙叫姬妾們躲起來。等到盧杞走后，家里人問郭子儀為什么單單要廻避盧杞。郭子儀說：這個(gè)盧杞不僅相貌丑陋，而且心地極其陰險(xiǎn)。家里人看到他那副樣子，肯定有人忍不住要笑，這家伙小雞肚腸，遭笑后一定會(huì)懷恨在心，跟我們家結(jié)仇。那么此人日后一旦掌權(quán)，我們一家就將葬送在他的手里。盧杞就是這樣一個(gè)心地險(xiǎn)惡的人，同朝為官而又為人正直的顏真卿即便再小心，也難保不知什么時(shí)候就得罪了他。唐德宗建中初年，盧杞鉆營(yíng)到了宰相的高位，他果然視已被封為魯郡公、太子太師的顏真卿為眼中釘，總想找借口將他外放。顏真卿忍無可忍，便找到盧杞門上，對(duì)盧杞說：想當(dāng)年，你父親的首級(jí)傳到平原郡時(shí)，滿面是血，我尊敬他，不忍用衣去為他擦凈，而是用舌為他舔干凈的。今天，你就是這么容不下我嗎？盧杞假裝大驚，趕緊下拜，心里，卻是更加嫉恨顏真卿，必欲置之死地而后快。

　　

　　安史之亂后，朝廷大權(quán)旁落，各地節(jié)度使不再聽朝廷任命。曾任淮寧節(jié)度使兼平盧、淄青、兗鄆、登萊、齊州節(jié)度使，受封南平郡王的李希烈不愿再居人下，欲問鼎中原，自封天下都元帥。唐德宗建中四年，李希烈攻陷汝州。唐德宗慌了，向盧杞問計(jì)。這一問，正中盧杞下懷，盧杞的第一個(gè)反應(yīng)，就是要趁此機(jī)會(huì)將顏真卿推進(jìn)他的死亡陷阱之中。這家伙對(duì)唐德宗說：李希烈年輕勇猛，自恃有功，他的部下怕他，沒有人敢對(duì)他勸阻，因此他才做了些出格的事。要是有個(gè)資格老又受人尊敬的老臣去勸一勸他，向他宣示皇上您的恩澤，李希烈就會(huì)悔過的。顏真卿是個(gè)歷事了三朝的老臣，為人正直名聲很好，很受天下人的尊重。若派他去說服李希烈，肯定能夠成功。這唐德宗也是個(gè)糊涂蟲，居然就相信了盧杞的這番鬼話，真的頒下命令，要顏真卿到許州去宣旨慰問李希烈。

　　

　　唐德宗的這道命令一下，明明白白是為狼驅(qū)羊，朝廷上下無不大驚失色。顏真卿路過河南時(shí)，河南尹鄭叔則勸他說：李希烈的反相已經(jīng)很明顯了，那里太危險(xiǎn)，你不要去。顏真卿回答說：這是皇上的命令，我能夠不執(zhí)行嗎？他沒有聽從鄭叔則的勸告。其實(shí)，顏真卿何嘗不知道這一去是兇多吉少呢？因此，行前他就留下家書給兒子，要他好好供奉家廟。永平節(jié)度使李勉得知這一消息，馬上給皇帝打報(bào)告，說：顏太師這一去，兇多吉少。我們失去這樣一個(gè)元老，就是國(guó)家的恥辱。請(qǐng)留住顏真卿太師！李勉一邊打報(bào)告，一邊派人去阻攔顏真卿，可惜沒有追上。

　　

　　顏真卿到了許州，正要宣讀詔書時(shí)，李希烈指使他的養(yǎng)子們，一千多人個(gè)個(gè)兇神惡煞，拔出刀來圍住顏真卿，一副要把他剁成肉泥吃下去的樣子。顏真卿大義凜然，面不改色。李希烈見嚇唬不住顏真卿，便假意護(hù)住顏真卿，將手下人斥退，把顏真卿安排到驛館住下，然后派李元平去勸降顏真卿。這個(gè)李元平也不是個(gè)好東西。此人個(gè)頭矮小，又不長(zhǎng)胡子，男不男女不女的，原本在湖南當(dāng)個(gè)判官，小有才藝，喜歡吹牛，尤其是愛和人討論兵法，一副胸有雄兵百萬的架勢(shì)。中書侍郎關(guān)播認(rèn)為他是個(gè)人才，把他推薦給了唐德宗，胡吹他有當(dāng)大將和宰相的本事。唐德宗是誤聽又誤信，因汝州離李希烈盤據(jù)的許州最近，就將這李元平任為汝州別駕，執(zhí)掌汝州大權(quán)。后來李元平被李希烈捉住，這家伙一看到李希烈，竟然嚇得一泡尿就流了出來，既打濕了褲子，又弄臟了地。李希烈氣得兩眼冒火，罵道：什么混蛋宰相派你這樣的孬種來抵抗我，真他媽太把我小看了！而李希烈派這樣的人去勸降顏真卿，又何嘗不是小看了顏真卿？果然，顏真卿一見到李元平就大罵：你受國(guó)家重任，卻不能完成你該負(fù)的責(zé)任，還有什么臉皮來和我說話？把個(gè)李元平罵得灰溜溜的滾蛋。李希烈見不能將顏真卿勸降，就把他扣留下來。

　　

　　后來，朱滔、王武臣、田悅、李納等反叛頭領(lǐng)各派使者到李希烈處表忠心，勸他稱帝。李希烈很得意，馬上派人把顏真卿叫來，讓他看這些使者勸自己登極的熱鬧場(chǎng)面。這些使者趁機(jī)起哄道：李都元帥當(dāng)皇帝，正缺少一個(gè)宰相。這個(gè)宰相請(qǐng)顏太師來當(dāng)最合適呀！顏真卿聽了，沉下臉來怒斥道：你們聽說過顏杲卿這個(gè)人嗎？他就是我的哥哥。安祿山反叛朝廷的時(shí)候，就是他最先起兵平叛的。他被安賊抓住后寧死不屈，大罵安賊而光榮獻(xiàn)身。我是個(gè)快八十歲的人了，官至太子太師。我只知道守住臣節(jié)而死，豈是你們這邦小人能夠威脅利誘的！這番義正辭嚴(yán)的話，將那邦使者和跟著李希烈反叛的大小頭目罵得面無血色。李希烈惱羞成怒，派人將顏真卿看管在驛館中，又在驛館的庭前挖了一個(gè)大坑，揚(yáng)言要將顏真卿活埋。顏真卿見著李希烈，神色自若地說：生死是早就注定了的，你何必玩這些花樣呢？給我一把寶劍，不就可以讓你稱心如意了嗎？說得李希烈面紅耳赤，趕緊向他道歉。

　　

　　唐德宗改年號(hào)建中為興元后，朝廷力量有所恢復(fù)。李希烈害怕有變，在拘押顏真卿的房舍處堆起柴草，點(diǎn)燃后威脅顏真卿說：你既然不肯歸附于我，我就要燒死你！顏真卿一聽，二話不說，起身就要朝火堆里跳。李希烈的手下慌忙一把將他拉住。李希烈見顏真卿軟硬不吃，無奈，最后還是逼迫顏真卿上吊死了。這位書法史上的一代宗師、文武雙全的一代名臣，最終沒能逃出小人盧杞設(shè)下的死亡陷阱，為叛賊李希烈所害。顏真卿殉國(guó)時(shí)，是唐德宗興元元年，年七十六歲。

　　

　　據(jù)野史載，顏真卿死后真尸解成仙。這雖然是一個(gè)美好的謠傳，但也可以看出，顏真卿在老百姓的心中是沒有死的。