古時(shí)候，人們每到一定的日子，都要在祠廟里舉行一種祭祀儀式，以表示對神靈的虔誠、求得神靈的庇佑，這種祭祀儀式叫“祭鐘”。每逢祭鐘時(shí)，不是要?dú)⒁活^牛，就是要?dú)⒁恢谎?，然后將牛的頭或者羊的頭用大木盤子盛放在祭神的供桌上，人們就站在供桌前祈禱。
　　
　　有一天，齊國都城里來了一個(gè)人，他牽著一頭牛從皇宮大殿前走過。這時(shí)，恰值齊宣王在大殿門口看見了，命人叫住那牽牛的人，便問道：“你打算把這頭牛牽到那里去呢？”那人回答說：“我要牽去宰了用來祭鐘。”
　　
　　齊宣王聽了后，看了看那頭牛，然后說：“這頭牛本來沒有罪過呀，卻要白白地去死，看著它那嚇得顫顫抖抖、哆哆嗦嗦的樣子，我真不忍心看了。把它放了吧！”
　　
　　那個(gè)牽牛的人說：“大王您真慈悲，那就請您把祭鐘這一儀式也廢除了吧？”
　　
　　“這怎么可以廢除呢？”齊宣王嚴(yán)肅起來，接著說：“這樣子吧，就用一只羊代替這頭牛吧！”
　　
　　這篇故事告訴人們：殺牛和殺羊都是屠殺生命。對牛的憐憫與對羊的殘忍在本質(zhì)上是一樣的，都不能算是仁慈。齊宣王的以羊替牛只不過是騙人的把戲，可見他的虛偽。