碳鐘，顧名思義，是使用碳來計時的。碳鐘在考古學中通常被用來測定古文物的年齡，比如：瓷器、金屬制品、動物或者人的骨骼等，那么“碳鐘”是怎樣可以測定古文物年齡的呢？ 　　為什么“碳鐘”可以測定古文物的年齡？

　　考古工作者對碳-14的別稱是“碳鐘”，這是因為碳-14的半衰期是5730年，即經(jīng)過5730年，碳-14的含量才減少一半。如此長的半衰期，碳-14足以擔當“歷史鐘表”的重任。植物在進行光合作用時，碳-14和其他碳原子一起，進入了植物體內跟氧原子結合成二氧化碳分子。一旦植物死亡后，它的光合作用也停止了，碳-14不再進入它的體內，而已留在植物體內的碳-14因放射性衰變，含量會逐漸減少。不過這個過程是極其緩慢的，經(jīng)過5730年，碳-14的含量才減少一半。

　　因此，在遠古年代的物品中，都能檢測岀尚未衰變的碳-14。所以，考古工作者從遺址、古跡中采集到一塊木片，只要測定一下其中碳-14的含量，就可以推算出這木片的年代，從而得出該遺址、古跡的年代。 　　碳鐘的發(fā)展歷史

　　美國化學家利比（WillardLibby），根據(jù)碳14半衰期這一特性，創(chuàng)立了一種嶄新的化學分析法——放射性碳14斷代法。由于這種方法應用廣泛，準確無誤，具有重大的科學價值，因此，他于1960年獲得了諾貝爾化學獎。 　　碳十四的應用

　　有一件事情讓碳-14定年曾在國際上轟動一時，那就是為爭論了百年之久的“都靈圣體裹尸布”之謎測定了年份。

　　20世紀80年代末，三家實驗室使用碳-14方法對耶穌裹尸布的年代進行鑒定，結果發(fā)現(xiàn)那塊讓人崇敬了多年的裹尸布的原料纖維是在13世紀種出來的，而此時耶穌已被訂在十字架上1200多年了!盡管關于裹尸布真?zhèn)蔚臓幷摏]有因為14C結果的出爐而終結，但碳-14作為一種自然界的"標準時鐘"，在確定過去50000年以來的事件時代的研究中被廣泛應用。