1920年1月17日，保羅·德夏內(nèi)爾當(dāng)選入主愛麗舍官，從而成為法蘭西第三共和國的第十任總統(tǒng)。待夏內(nèi)爾先天神經(jīng)質(zhì)，性情急躁，討厭繁文縟節(jié)。隨著他當(dāng)選總統(tǒng)，公務(wù)繁雜，應(yīng)接不暇，德夏內(nèi)爾開始談話失常、舉止古怪，最后發(fā)展到神經(jīng)錯(cuò)亂，瀕于崩潰，不得不在任職八個(gè)月后辭去總統(tǒng)職務(wù)。他任職期間最轟動(dòng)新聞界的一件事，是他從火車上掉下來。

 　　1920年5月23日下午，德夏內(nèi)爾雖患感冒但仍決定去蒙布里松為參議員雷蒙的紀(jì)念碑揭幕。列車當(dāng)晚9時(shí)30分離開里昂火車站。車上包括總統(tǒng)在內(nèi)共有44人。列車沐浴在柔和的月光下，駛向蒙布里松。第二天早晨4時(shí)58分，列車在穆蘭車站停留一分鐘，該站的雇員把一份電話記錄稿交給總統(tǒng)的一名隨行官員，上面寫道：“有一個(gè)人從總統(tǒng)列車上掉下來。”這一消息看來令人難以置信，絲毫沒有引起注意，列車毫不猶豫地向目的地奔馳。5時(shí)4分到達(dá)圣日爾曼德福什車站，從車站又傳來新的消息：“一個(gè)自稱是德夏內(nèi)爾先生的旅客從總統(tǒng)列車上掉下來。”官員們不會不知道這一新消息指的是德夏內(nèi)爾總統(tǒng)掉下火車，然而他們沒有給予重視，或者說他們堅(jiān)信總統(tǒng)不會掉下火車。為了弄清楚究竟是否有人掉下火車，官員們決定在所有的車廂點(diǎn)名，結(jié)果還是43人，或者44人，因?yàn)椴幌肴ゴ驍_總統(tǒng)。于是列車若無其事地繼續(xù)前進(jìn)。

  　　早晨7時(shí)5分，列車到達(dá)魯昂車站時(shí)，關(guān)于總統(tǒng)掉下火車的消息傳開了，因?yàn)榭偨y(tǒng)的隨身男仆剛向衛(wèi)隊(duì)長費(fèi)剛報(bào)告說，“昨晚我給總統(tǒng)一片安眠藥后，約10點(diǎn)鐘離開他。遵照總統(tǒng)命令，我早晨7點(diǎn)鐘去叫醒他。敲了好幾次門，均沒反應(yīng)，我便推門進(jìn)入總統(tǒng)房間，里面是空的；盥洗室和辦公室也都沒有人。”費(fèi)剛住在出入總統(tǒng)套間必經(jīng)的分隔車廂，他接到報(bào)告后，立即進(jìn)入總統(tǒng)房間檢查，發(fā)現(xiàn)總統(tǒng)的衣服和襪子都在，但玻璃窗則是大開著……顯然，先前的消息是確切的，總統(tǒng)掉下了火車！總統(tǒng)的貼身仆人被看管起來候?qū)彛浑S行的內(nèi)政部長決定列車?yán)^續(xù)前往蒙布里松。

　 　　儀式如期進(jìn)行，但令人失望的是總統(tǒng)沒有出席。 　

　 　　總統(tǒng)是怎么被發(fā)現(xiàn)的？原來，23日晚11時(shí)55分，在蒙達(dá)吉附近，總統(tǒng)列車過后，鐵路工人那多手提風(fēng)燈查道時(shí)發(fā)現(xiàn)鐵路邊一個(gè)穿著睡農(nóng)、光著腳、臉部腫脹的人，看上去這人象是失去知覺了，拉多把他帶到道口看守房，一路上，這人機(jī)械地跟著拉多，只是說：“我的朋友，我會讓你大吃一驚，你不會相信我……我是共和國總統(tǒng)。”拉多根本沒把他所說的當(dāng)回事，還以為遇上了一個(gè)瘋子，于是沒有理睬他；見此情景，德夏內(nèi)爾又重復(fù)了兩遍：“我向你保證我是共和國總統(tǒng)。”道口看守工人又把德夏內(nèi)爾領(lǐng)回家，叫醒他太太，他們照料過這位落魄的夜游客后，把他安置在雙人床上。蒙達(dá)吉車站接到報(bào)告后，派出一名醫(yī)生到道口看守工家給德夏內(nèi)爾包扎。醫(yī)生好久才認(rèn)出這人是總統(tǒng)，于是便打電話給圣日爾曼德福什車站通知總統(tǒng)列車?？偨y(tǒng)深夜掉下火車！連他自己也說不出個(gè)究竟。當(dāng)晚，共和國總統(tǒng)府發(fā)表公報(bào)介紹了這一過程：“總統(tǒng)列車經(jīng)過蒙達(dá)吉后不久，德夏內(nèi)爾先生便覺得太熱，起床走到窗前，把窗打開以便呼吸空氣。 　

　 　　“夜晚的風(fēng)很大，他被風(fēng)吸住，在車廂的大窗前搖晃并掉下火車，幸虧這時(shí)火車慢速行駛而且這一地方的鋪道碴含沙較多，所以總統(tǒng)神志仍清醒，爬起來走到最近的一個(gè)道口看守房。 　

　 　　“蒙達(dá)吉專區(qū)區(qū)長不久便驅(qū)車來到并把總統(tǒng)接到專區(qū)府。 　

　 　　“保羅·德夏內(nèi)爾先生只有幾處輕傷，他堅(jiān)持要親自打電話給愛麗舍宮以便讓他的家屬放心……” 　

　 　　愛麗舍宮的公報(bào)顯然是要淡化這一意外事件，替總統(tǒng)挽回面子；而多數(shù)法國人讀了新聞界的一些添油加醋的報(bào)道后，以為總統(tǒng)是主動(dòng)從窗跳下火車的?？偨y(tǒng)的醫(yī)生洛格爾認(rèn)為，這是由于總統(tǒng)本身神經(jīng)衰弱加上睡前服用了一片安眠藥，結(jié)果使總統(tǒng)處于“不完全蘇醒狀態(tài)”，導(dǎo)致做出突然、迅速和出人意料的舉動(dòng)。盡管官方竭力要掩蓋總統(tǒng)的病態(tài)，但總統(tǒng)爾后接連出現(xiàn)一系列古怪的行為，使人不得不相信他的確患有神經(jīng)病。

　　 　　9月21日，迫于身體狀況，德夏內(nèi)爾總統(tǒng)向議會遞交了辭呈，他在辭呈中說：“……我的身體狀況再也不能允許我履行今年1月17日國民議會開會時(shí)你們的信任所賦予我的崇高職務(wù)。我絕對必需進(jìn)行徹底的休息，因此我有義務(wù)馬上向你們宣布我不得已才做出的決定。這是一個(gè)無比痛苦的決定，我是懷著深深的痛楚放棄這一你們認(rèn)為我受之無愧的崇高使命的。”9月22日，德夏內(nèi)爾便舉家離開了愛麗舍宮。