偵察機是一種專門用來從空中獲取情報的飛機。20世紀初，飛機剛問世不久的時候，在軍事領域里進行第一項應用就是駕駛飛機從空中目視對方的兵力部署和運動情況，由此它得到了“空中間諜”的綽號。  
　　后來，隨著技術的發(fā)展，人們在偵察機上加裝了航攝儀、圖像雷達、紅外線和電子偵察等先進的設備，使飛機本身的性能不斷得到改進，偵察能力也日益得到提高和完善，于是它就成為了現(xiàn)代戰(zhàn)爭中的一種主要偵察手段。

　　按執(zhí)行任務的范圍，偵察機主要可以分為戰(zhàn)略和戰(zhàn)術兩種類型。前者的突出特點是航程遠、具有高空高速飛行能力，裝有性能完善的偵察設備、能深人敵后方地域?qū)χ匾繕藢嵤?zhàn)略偵察，后者則大多是由戰(zhàn)斗機改裝而成的，加裝偵察設備，用以獲取戰(zhàn)役戰(zhàn)術情報?，F(xiàn)代偵察機中，美國的U—2最為著名，它的實用升限為20000米，巡航速度750?800千米/小時，能在高空關閉發(fā)動機進行滑翔，續(xù)航時間可以達到8小時左右。