含羞草與一般植物不同，它在受到外界觸動時，葉柄下垂，小葉片合閉，此動作人們理解為“害羞”，故稱之為含羞草。那么，為什么含羞草會害羞？含羞草葉子合攏的原因：  
　　含羞草的這種特殊的本領(lǐng)，是有它的一定歷史根源的。它原產(chǎn)于熱帶南美洲的巴西，那里常有大風大雨。每當?shù)谝坏斡甏蛑~子時，它立即葉片閉合，葉柄下垂，以躲避狂風暴雨對它的傷害。這是它適應外界環(huán)境條件變化的一種適應。另外，含羞草的運動也可以看作是一種自衛(wèi)方式，動物稍一碰它，它就合攏葉子，動物也就不敢再吃它了。

　　含羞草復葉下垂，是由于復葉葉柄基部的葉枕中細胞緊張度的變化引起的。葉枕的上半部與下半部組織中細胞的構(gòu)造不同，上部的細胞壁較厚而下部的較薄，下部組織的細胞間隙比上部的大。在外界刺激影響下，葉枕下部細胞的透性增大，水分和溶質(zhì)由液泡中透出，排入細胞間隙，因此，下部組織細胞的緊張度下降，組織疲軟； 而上半部組織此時仍保持緊張狀態(tài)，復葉葉柄即下垂。小葉運動的機理與此相同，只是小葉葉枕的上半部和下半部組織中細胞的構(gòu)造，正好與復葉葉柄基部葉枕的相反，所以當緊張度改變，部分組織疲軟時，小葉即成對地合攏起來。

　　有人做過研究，含羞草在受到刺激后的0.088秒鐘內(nèi)，葉子就會閉合，稍過一段時間，小葉子又重新展開，葉柄也豎立起來?；謴偷臅r間一般為5——10分鐘。但是，如果我們繼續(xù)逗弄，接連不斷地刺激它的葉子，它就會產(chǎn)生“厭煩”之感，不再發(fā)生任何反應。這是因為連續(xù)的刺激使得葉枕細胞內(nèi)控制開合的細胞液流失了，不能及時得到補充的緣故。很有意思吧！